这时，三人围坐店堂角落的方桌。店堂里人满为患，加了好几副桌凳，不竭有客人落座，叫酒叫菜，店里人手不敷，连烧饭徒弟也出来号召了。乔三等得焦心，朝小二叫道：“我们先来的！如何菜还没烧好啊？”陈百生在桌下踢了他一脚道：“你不能收敛点。”乔三不满，“老数落我。”又朝小二喊道：“菜不来你先上饭啊！大寒天饿死人了！”
进了荆州城，便有祁慕田的人前来策应，一行人直往兰庭居。堆栈前面两院的客房已被西海盟的人马包下了。刚上马，就瞥见祁慕田从偏门出来，笑着向丘胤明道：“荆门县的事告终得这么快。”“还不是那郭千户太不经打。财帛倒真是多，没白跑一趟。”一边说着一边往里走，丘胤明见他猎奇地看孙元，便道：“他不知怎的被官府抓住了，押送荆州府，看着怪不幸，我便将差人打发了。”孙元是认得祁慕田的，前次受张天仪教唆，下毒暗害未能到手，此时见面不敢正视。祁慕田却笑着对他道：“孙三当家，好久不见，畴昔的就别在乎了。请。”
世人大快朵颐，店堂里乱哄哄的当头，大门又开了，坐在门边的人抱怨风大，可当即便被呵叱了一句。世人扭头看去，只见出去了两个差人，正指着方才抱怨的人道：“吵甚么吵，没见大爷表情不好吗？”那人嘟哝了一句，便回过甚去自顾用饭了。差人环顾了一眼店堂，对小二道：“快给我们清个房间，烫酒上菜，这鬼气候！”转头对身后戴着枷的犯人骂道：“就为了你这鸟贼，害得我俩驰驱受冻。到了荆州有你好受的！”
沿栈道走过两条山壁，不觉已至半山腰。云雾低垂，四周水汽满盈，鬓发髯毛都有些湿漉漉的了。俄然面前开阔，脚下门路已绝，面前乃是一处断崖，崖下雾气升腾，看不清有甚么，崖上横着一棵死树，一头搭在劈面的山崖上。模糊能瞥见劈面有一条羊肠小道向深山中去。船工道：“就是那条路往下直走。客长，早就和你说，畴前也有人慕名想去拜访，都是走到这里就转头啦。”恒靖昭转头道：“多谢指路。”未等船工再劝，早就飞身而起，在枯树枝头悄悄一点，端落劈面。惊得那船工呆立在崖边，直到看不见恒靖昭的背影。
且说恒靖昭一起沿江而上行至巫山县。依他猜想，这位老宗主固然不肯流露姓名，但以其在荆楚武林中的显赫名誉推断，他必不是个隐没世外之人，隐姓埋名或有别的目标，或许是为了遁藏仇家。如许的人，在其长年居住地也必是个名流。公然，到了巫山县城略加探听，便得知很多关于老宗主的传闻轶事，特别在江边船埠，好几个老船工都晓得去往他居处的门路，一传闻这位客人要去拜访，却都纷繁来劝道，那处所去不得，在峭壁险峰之上，猿猱难度，连采药的人都很少去，除了他的两个门徒，就从没人去拜访过。不过，在恒靖昭出了个好代价后，两名船工承诺送他一程。
这日天阴，云含雨色，船沿大宁河向北，两岸山势幽丽，峰谷奇绝，眺望云雾环绕处，苍翠欲滴的山岳若隐若现，形状跟着舟行处不时变幻，灵动莫测，俯视崖间飞瀑流白，低头一弯江水深碧。颠末一段白浪湍急暗潮澎湃的险滩后，两侧山壁垂垂挨近，头顶天低云暗，雾气迷蒙，耳边不竭传来石崖下泉水滴落江面之声，时有惨惨阴风从崖壁之间吹过，寒意拂入衣袖，浸入心扉。