说着，他又提起茶壶，斟了盏茶递给周萍：“周兄弟，你说是吧？”
回到都察院已近申时。
只可惜人一旦到了高位，不免患得患失，积虑成疴，非刮骨不敷以慰病痛。
然后他点香看了苏晋一眼，望向老御史的牌位，道：“当以尊师礼敬之。”
苏晋与周萍走过轩辕台，下了云集桥，桥后绕出来一人。
自西咸池门出宫，驱车一盏茶的工夫可至白虎巷。
沈奚“嗤”地笑出声，又赶紧收住，更是一本端庄隧道：“你且平身吧，苏知事已与本官说了，他会代你受罚。”
柳朝明挑眉。
这是老御史的故居。
柳朝明知他素爱拿人逗闷子，抬步迈进前堂，说了一句：“周通判平身。”
沈奚姑息手里的茶递给苏晋道：“哎，我说，你一身反骨，如何有这么个诚恳巴交的朋友？怕不是成日叫你欺负吧？”
朱南羡定了定神，决计不去管生面孔，又咳了一声道：“苏知事，这么巧？”
“我又是找茶壶，又是烧茶地忙了半日，好轻易给周通判沏了盏茶，谁知钱三儿阿谁不长眼俄然过来叫了一声‘沈大人’，还拜了一拜，周通判这一下便呛了个半死，然后跪在地上死都不起来了。”
朱南羡吓了一跳，他本觉得本身这一身曳撒便装陪苏晋出趟宫已非常安妥，没留意竟一下叫一个生面孔识出了身份。
沈奚道：“你晓得这天下白痴都有甚么共同点吗？”比出一个手指：“其一，守株待兔。”
柳朝明道：“昔日立朝之初的第一大儒，圣上曾三拜其为相，他本早已归隐，可惜厥后相祸连累太广，涉及到他。老御史恰是为谢相请命，才受得杖刑。
若说谁还能自这腥风中艰巨走过，便只要前任左都御史，人称“老御史”的孟良孟大人了。
苏晋眸色一黯。
周萍又道：“我托杨府尹探听过了，现不知元喆是如何了，以是才来问问你。”一顿，抬高声音道，“加上非常担忧你，这才出去瞧瞧你。”
面前的柳朝明仿佛不一样了，长年积于眼底的浓雾一顷刻散开，暴露一双如曜如漆的双眸，倒是清澈而果断的，仿佛一眼望去，便能中转本心。
四十年前，景元帝自淮西起势，曾一度求贤若渴。厥后他部下人才济济，再佐以“高筑墙，广积粮，缓称王”之计（注），终究介入江山。
苏晋听了这话，回身看向柳朝明，柳朝明向她点了点头。
“苏时雨，你为晁清一案百折不挠，令本官仿佛看到老御史昔日之勇。你可知那一年御史他受过杖刑后，双腿本另有救，但他传闻谢相独一的孙女在这场灾害中不知所踪，竟为了故交的遗脉西去川蜀之地寻觅，这才迟误了医治，令双腿坏死。”
沈奚忙道：“免了免了。”又往前堂里努努嘴：“此人是你朋友？”
柳朝明也没理他。
沈奚没正行地往他右部下坐了，又端出一副惊奇神采：“御史大人此言可冤枉小民了。周通判本日一大早来都察院找苏知事，赶巧您二位不在，还是我这个串门子顺道帮都察院接的客。”
沈奚再也忍不住，捧着肚子笑作一团：“这是甚么胡涂烂账。”
柳朝明冷眼扫他一眼。
柳朝明看着她，俄然叹了一口气：“你传闻过谢相么？”
周萍抬起眼皮看了一眼，在内心衡量了一下官品，诺诺起了。
柳朝明站在背光处，对苏晋道：“老御史平生，曾十二回入狱，无数次遇险。景元五年，他去湖广巡案，本地官匪勾搭，将刀架在他脖子上，他以手挡刀，被斩没了右手五指，他没有退；景元八年，圣上猜忌平北大将军有谋反之心，他冒死劝谏，被当作翅膀关入诏狱三年，受尽折磨，他没有退；景元十一年，圣上废相，以谋逆罪连累万余人，他自诏狱一出便进言切谏，圣上一怒之下要杀之，他仍然未改初志。”