酉初三刻，潘寻嫣返来了，直喊热，蔷薇和汀兰赶紧奉侍她换衣。
“闲话？”傅幼槿不由睁大了眼睛。
“您返来了。”蔷薇和两个婆子坐在葡萄藤架下做针线，赶紧起家施礼。
小卉问道：“蜜斯，这些画您现在看吗？不看的话我先收起来了。”
傅三太太如有所思，又问：“婚期在甚么时候？”
“您如何把话说得那么刺耳！”傅幼槿满脸不附和，“就算和青竹巷分了家，好歹也是端庄的书香家世，祖上是探花郎，现在又出了个解元，如何能够做那攀龙附凤的事！再说了，他们是哥哥姐姐请返来的客人，您这话如果让哥哥姐姐闻声了可不得了！”
傅三太太自顾自念叨：“两个都是我生的，可没一个跟我亲。一个读书读成了老呆板，可贵见着个笑容。一个眼里只要祖母，没有我这个娘。当初你爹外放，我就不该同意让他们养在老太太膝下，如果在我身边长大，也不会变成现在如许……”
“没有，没有。”蔷薇笑道，“幼兰蜜斯是老夫人的心肝，老夫人一心想给她找个好夫婿，看来看去也没看到个对劲的，就拖到了现在。”
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小卉松了口气，小声道：“那就好。”
“甚么娘家！”傅三太太不觉得然，“她的娘家是青竹巷施家，可不是甚么几年才见一面的青竹巷的旁支。照你刚才说的，施乔一家没住在青竹巷，而是住在甚么猫儿胡同的私宅，可见他们离京几十年，早已和青竹巷陌生了，不然偌大的青竹巷，莫非还腾不出几间屋子给他们安设？”
施乔点点头，进了屋。
“是啊，嫣儿是这么说的。”傅幼槿在内里玩了大半天，肚子早饿了，一边说话一边拿点心吃。
“婚事还没定呢，嫣儿说施家和沈家只是有攀亲的志愿，临时还没摆到明面上。”
施乔不由瞥了她一眼。
小卉俄然一愣：“幼兰蜜斯订婚了？”
小卉嘻嘻地笑，靠迩来悄声说：“您感觉幼兰蜜斯如何样？配我们四少爷如何？”
傅幼槿笑道：“施家是嫣儿的娘家，她晓得有甚么可奇特的。”
“这话奴婢就只跟您说。”小卉道，“我感觉幼兰蜜斯对四少爷有情，四少爷对她也有些喜好。”
“先放着吧。”
小卉就把画轴放光临时安插的书案上，打水来奉侍她换衣。
蔷薇把装炒货的纸匣子拿出去，内里有炒瓜子、炒花生和炒栗子，小卉坐在炕沿上，边剥栗子边说：“蜜斯，先前您和幼兰蜜斯在书房里看画的时候，我和门口的小厮聊了几句，本来幼兰蜜斯和八公子是在傅老夫人身边长大的，难怪跟傅三太太一点都不像。”
傅三太太瞪了她一眼：“我不是这个意义，我是说，猫儿胡同和青竹巷既然已经不是一家人，那施乔的婚事天然不归青竹巷管。多数是猫儿胡同想和定国公府攀亲，暗里里群情，成果传出闲话，让嫣儿听了去。”
施乔就问小卉：“刚才嘀咕甚么呢？”
“蜜斯和幼槿蜜斯逛园子去了，还没返来。”
“您这话甚么意义？难不成是嫣儿胡说八道？”
丫环出去禀道：“蜜斯从大书房出来去给老夫人存候，老夫人留饭了。”
傅幼槿笑了：“这可就是您想多了，嫣儿说了，乔姐姐的母亲和定国公世子夫人是手帕交，世子在南京任职的时候，两家干系就很好，现在结成后代亲家也没甚么猎奇特的。”
小卉倒是个馋嘴的：“我尝尝！”
话音刚落，又有个小厮来禀：“公子在外院待客，说早晨就在外院用膳。”