秦柏伉俪俩笑着入了席，牛七太太反手搂住秦含真，拉着她也坐了畴昔，又让女儿十九娘多照顾表侄女儿。秦简、赵陌有牛七爷的儿子们号召。屋里非常热烈，一片欢声笑语。
秦柏听了微微一笑。秦含真在一旁插嘴道：“七舅爷，我祖父现在也是永嘉侯呢。”
牛氏听了，便也跟着点头：“确切啊。这仓促忙忙的，见一面有甚么用？比及来岁我们不必赶路了，干脆就在天津多住几日。七哥把小十七叫过来，让我们老爷问问他的功课。可不是我吹，我们老爷在米脂就是名师，教了好几个进士、举人出来，指导几个孩子功课，又有甚么难的？”
秦柏有些打动，他反握住牛七爷的手：“七哥的情意，我们伉俪都明白，内心非常感激。实在这些年，我们在西北也过得不错，并没吃甚么苦头，七哥不必担忧。”
牛氏天然是同意的。
秦柏就安抚她道：“回京时在天津多住几天就是，又或者我们在天津置一处别院，闲了就来住几天，恰好与你族兄一家多聚聚，如何？”
此人是谁？来做甚么？
饭后，世人撤了席，重新落座，吃茶闲谈。牛七爷提起这些年的经历，虽有各种不快意，但日子也算是平顺。自打那年牛老太爷离了故乡，牛七爷的父亲也跟族人冷淡了很多，常日里除非族中有大事，不然普通不跟族人来往。约莫是因为当时的族长确切做错了很多事，厥后又闹出了几桩大事，引得此中一支族人闹着要分宗，又有一个很有出息的小辈被族长一家逼得自请出族，厥后却功成名就返来打脸了。族中群情纷繁，都对族长非常不满，族长也自发脸上无光，便退位让贤了。
牛七爷对牛氏道：“实在我能有多少家资？说是我帮助的小十七，实在我用的都是你们那八十亩地出产的粮食换来的银子，是以，也算是你们伉俪帮助的他。他现在只感激我的恩典，倒叫我忸捏了。要不……我让十七过来见见你们？他现在就在城里上学，叫他来，很快就能到了。”他实在是至心盼着那位族侄好的。
秦柏一行人在牛七爷家待了两三个时候，宾主尽欢。分开的时候，牛氏另有些不舍。她没有娘家亲人很多年了，现在才晓得“娘家人”这三个字的好处。
他握住秦柏的手道：“好妹婿，好侯爷呀，你们当年就该奉告我的！你哥哥待你不好，你也用不着回西北去呀。那儿多远啊！你到天津来安家，我们两家人也好相互照顾，总比在西北吃沙子强！别的不提，你就是想要探听家里人的动静，也比在米脂便利吧？”
牛氏想了想，浅笑道：“这是个好主张，就依你吧。”
牛七爷一边点头，一边拉着秦柏与牛氏的手：“你们早该回天津来住的！”念叨了好久。
秦含真忍不住偷笑，坐在她身边的表姑牛十九娘笑得比她还大声。
现在执掌族务的这位族长，才调固然平淡一点，为人却还刻薄，在族中很有声望。他对牛七爷一家非常礼敬，再三请后者帮手摒挡族务。族中有人碰到困难，他也乐于伸出援手。托这位族长的福，牛氏一族的家声总算稍有好转了。现在牛七爷跟族中相处得也算和谐，族中有小辈有读书天赋，却家道贫寒，有力科举，也是他出钱帮助的。
这才提示了牛七爷，他忙拉着牛氏与秦柏的手，满面笑容地带他们到外头厅上去：“对对对，我都忘了。你们必然饿了，快来用饭吧。我儿媳妇做得一手好菜，十里八乡的人都晓得，你们也来尝尝。也许比不得侯府里的厨子，但终归是隧道的天津风味哪！”