船行到了洞庭湖中，岸上便是岳州的地界，只见满目标残垣断壁，比起长沙更是破败了几分。
马荀越说越是离谱，乔志清仓猝打断了他，叮咛道，“好了，好了。你此次的差事干的不错，等归去了爷好好夸奖你，现在你先去岸上搭把手，别让伴计们把茶叶弄湿了。”
乔志清大步进屋，抱拳款款行了一礼。
“乔大哥，你莫要把我忘了！”
曾国藩大笑了一声，嘲弄道，“真是妄人，看在你援救我家小女的面子上，老夫也不与你计算，至于你这个赌约，老夫就应下了，但这赌约只能我们三人晓得，你莫要再对别人提起，免的废弛我家小女的名声。”
“三少爷，袁公子还真是重信之人，你快下来看看。”
乔志清抱拳告别。
曾国藩闻言倒是暴跳如雷，也不顾得乔志清的脸面，大声对袁榆生警告道，“此事莫要再提，芸儿是千万不能嫁给乔志清的，他乔家不过山西的一个土财主，如何能配得上我两江总督的女儿。
“快看这洋枪，一共有一百条，枪弹五千发，了不得了，这条船装着一个军器库了。”
乔志清愣了一下，干笑了一声，内心俄然有了一丝的主张，但转刻间便沉着了下来，随袁榆生进了正堂的大门。
“那当然，三少爷的事益阳的百姓都传遍了，那但是常山赵子龙再世，单枪匹马血战洋人……。”
“行了，你们都从速归去吧，别着凉受寒了。”
天微亮时，乔志清和王树茂把众男人集合了起来。
乔志清和祁俊藻却无干系，只是他是山西在朝为官人士，故乡寿阳和祁县又是近邻，此人和曾国藩交好，故此才冒充家侄套套友情。
“乔大哥，那人便是我岳父的幕僚李鸿章，为人骄狂的短长，此次来就是与我岳父商讨筹建淮军的事件，就他那副模样，能办成大事才奇特了。”
“得嘞，您瞧好吧。”
袁榆生抱拳恭送，身边的曾纪静也浅笑告别，只要曾纪芸撇着小嘴，眼里已经噙满了泪水。
“好傲慢的小子，老夫就让你再多活一年。”
曾国藩抬了抬他那三角眼，高低打量着这个年青人。
袁榆生伏在乔志清的耳边抱怨了几句。
乔志清躬身行了一礼，便回身退出了屋子。
曾国藩嘲笑了下，问道，“你我并没有师徒交谊，为何称呼我教员？”
船一下午的工夫便行至益阳，马荀昨日已连夜将皮货换做茶叶打包清算安妥，世人扯了帐篷专门在岸边等待着乔志清。
“本来你肆意妄为，和洋大人争斗，粉碎两边的联盟，我该治你的罪才是，但念在你一心为国争光，又救了我的家人，就免你一罪，速速的返回山西去吧，切勿再与人争斗。”
王树茂在船舱里大呼了一声，突破了乔志清的深思。
“乔大哥，我在长沙府等你，此生如果等不见你，我便毕生不嫁。”
“教员安好。”
船行开后，曾纪芸对着乔志清的背影大喊了一声，便伏在曾纪芬的怀里泣不成声。
袁榆生仓猝禁止，轻声扣问道，“岳父大人，我昨晚跟你提起的芸妹的婚事您考虑的如何样？”
乔志清躬身站立，回道，“恰是门生。”
乔志清站在堂下脸上青一块紫一块的，恨不得把面前的这个无礼的故乡伙拎起来揍上一顿，但还是停歇了肝火，一字一句对曾国藩喊道，“曾大人请留步。”
“你就是乔志清？”
“……”
曾国藩转头看向乔志清有些不耐烦的问道，“你有何事？”