“如何讲？”叶向高问道。
叶向高轻呷一口茶水，谦逊地答道：“文孺真是谬赞了，莽撞一作罢也，难登风雅之堂。”
大师一边品茶，一边思考，内心实在都跟明镜儿似的：众所周知，败家子万历帝在朝四十多年，对天下的粉碎和大明朝廷的崩溃，已经到了不成清算的境地。朝廷被搞成一伙明火执仗的强盗，无数百姓沦为流民与乞丐。克日万历不竭病发，眼看就要放手归去，新帝即位便是大明起死复生的绝佳机会。
包间的墙上悬着一副春联：粉身碎骨浑不怕，要留明净在人间。字是狂草，叶向高本身的手笔，本日故意把春联挂在此处，就是要警省世人本身所负担的任务。春联当中，一幅图吊挂，名曰“猛虎下山”图。一只斑斓白虎，雄踞在绝壁之上，仰首对月长啸，似有地动山摇的气势。
“那么，郑氏与阉党之患，如何对于？”杨涟问。
……
三人各自来到座上，叶向高坐西向东，左光斗坐北面南，而杨涟则是背着双手，望着画中的白虎愣愣入迷，久久，才转过身来，点点头道：
“吱剌——”包间的门被小二轻声推开，随后小二躬下腰恭敬的请进两人来，白叟仓猝放下茶杯将二人迎出去，随后一摆手让小二下去了。
叶向高没有说话，只是伸出食指，往茶杯里头沾了下水，在几案上，一字一字地誊写起来，写了又沾，沾了又写，几近写满了全部几案，然后伸出巴掌来，又全数把水迹抹去……
“欸，文孺、遗直啊，老夫虽是退隐回籍，心中倒是不时候刻不在牵挂着朝廷的事啊，现在邀二位前来，实乃有要事相商。”
但万历帝却对他们深恶痛绝，把朴正视为罪过，竟然以“卖直邀功”的罪，将他们全都逐出朝廷，天子身边只剩下一堆残余，这些残余一味看风转舵，专事奉迎天子与郑贵妃，对蒙难的直臣落井下石，为他们戴上派系的帽子，说他们是‘东林党’或其怜悯者，以含混其罪。
杨涟与左光斗一边看，一边点头，脸上垂垂现出浅笑。