顾家奶奶扬声清喝：“我怎会瞎扯！你若不信，拿把算盘来当场理理不就晓得了，迟误时候我们爷天然罚我，可如果多收船料，你们也没好果子吃――”
晚秋近午的日光仍透着几分萧瑟。
李巡总见得顾家奶奶悄悄顿脚，扭头却看向主顾事，“夫――不，爷，这实在征错了，您若不信，现让人拿算盘来，对上一对……”
那主顾事眉头一皱，语气却极是暖和：“昨日书算在我跟前核过一遍，不会有错――”
李巡总瞪他一眼，船书才回神拿出不悦，扬声道：“你一个丫环奴婢，连大字都一定认得几个，如何能在关务上指手画脚。”
苏妙真点头。苏问弦自打她在南苑受伤后，压根不准她骑马。这还是赵盼藕感念她居中调剂的交谊，才送她一匹小红马。苏妙真爱得不可，到姑苏也带来了，就希冀着哪天能说动顾长清带她到郊野骑上一骑散散心。“是我嫂嫂送来的，因为她――”
“放关―― ”
李巡总等他二人走远才回过魂来，悄悄赞叹这顾家奶奶实在了得，又悄悄揣摩主顾事安排这一出究竟是何事理，想了半晌但没个眉目，忽被船书一拉，船书咽了口吐沫方平静道：“李巡总，主事大人身边跟着的那婢女也太短长，半晌的工夫，就算得一清二楚！更短长的是，她不看船单簿册，就能追根溯源，推出错在加补料――如许了得，比几位老资格的书算还强哩，竟然只是一个婢女？”
李巡总查完货，看了眼日头，大步踏上船埠，对当值船书道：“船梁一丈二尺，货是蚕豆，没题目。”说着，他用心扬声起来，“也是奇了，这刚改加平料，我瞧着本往前面的几十只船都是一丈二尺……”
苏妙真马上一喜，还没说话，就见顾长清立住脚步：“妙真，那匹红马品相一流，怕是令媛不止――本年年初我在东城曾见过一匹近似的――是问弦送的？”
李巡总心中大震，掀起视线瞟向当值船书，见他亦是一脸目瞪口呆，惊得几近要口舌不灵了，半晌大声叫道：“你这丫环好大胆量，莫不是胡乱编了个数来诳我们吧，这每日来往船只几百搜，你这么瞎混闹，迟误的时候算谁身上？”
苏妙真顺嘴欲说，忽地想起这牵涉到赵盼藕的名声和苏问弦的脸面，便紧紧闭嘴，只瞅着顾长清。
书算向主顾事行过礼。看着船单，同时噼里啪啦地拨着算盘核算道：“平料四钱五分……噫，船料如何对不上……”随即，李巡总便瞧见那书算额上盗汗直冒，提笔在簿册与船单上刷刷一改，抹着额上盗汗赔笑道：“主事大人，这一丈八的梁头确切征错了，错的处所就在加补料上，小的已然将错处改过来了……”
李巡总正迷惑着，等来等去没比及负手而立的顾长清开腔，咬咬牙，正要回身给签放船，忽见得那顾家奶奶抓着素青棉裙的纤手松了又紧，她上前一步，反先说道：“等等，这征银算错了，要这么征，本日浒墅关高高攀要错上近百次――”言语中透出一股焦心来。
毛球和小黑正趴在院中木香棚下懒洋洋地晒着太阳。绿意给它们正梳着毛。见苏妙真出去，忙迎上道：“女人，那应兽医过来瞧了，也给小红马配好药了，说只要灌几服下去，保管病好……”又笑道，“女人昔日爱小红马爱得甚么似得，等闲不准人碰，奴婢这经心极力地顾问着，女人可有犒赏？”
李巡总被她叫停，心内一惊，蓦地回身。看栅处船书，也是一脸利诱，游移着没说话。