曹操根基上同一了北方以后，于公元208年正月回到邺城（今河北临漳西南），当即开端为南征做好军事上和政治上的筹办。军事方面，曹操命令制作了玄武池练习水军，调派张辽、乐进等驻兵许都以南，筹办南征；同时为了消弭后顾之忧，对能够动乱的关中地区采纳办法，上表汉献帝封马腾为卫尉，封其子马超为偏将军，持续代替马腾统领军队，令马腾及其家眷迁到邺作为人质，以减轻西北方向的威胁；政治方面，自任丞相，进一步保护本身的政治权威。同年春季，曹操带领三十万雄师，号称八十万，南下攻打荆州。而刘表也在此时病死，其次子刘琮接位。刘琮软弱无能，接管了蒯越与傅巽等的劝说，没有告诉屯兵于樊城火线的左将军刘备，偷偷地投降了曹操。刘备直至曹操雄师已经达到宛城四周时才得知刘琮已向曹操投降。刘备既惶恐又愤恚，为制止堕入伶仃，只好当即弃樊南逃。当他撤退的时候，荆州有十多万百姓跟从。刘备不舍放弃这些百姓，是以行军速率很慢，在长坂坡被曹军追上，大败，只得逃到刘琦驻守的夏口。曹操夺得荆州的动静传到江东，孙权部下文武百官非常震惊，主战主降，群情不休。厥后，孙权服从周瑜和鲁肃的劝说，决定与曹操决一死战。因而孙权派鲁肃觉得刘表吊丧为名去荆州密查刘备等人的意向及动静。鲁肃建议刘备将军队驻扎到长