将及一月，杨执中又写了一个字去催权勿用。权勿用见了这字，清算乘船来湖州。在城外上了岸，衣服也不换一件，左手掮着个被套，右手把个大布袖子闲逛闲逛，在街上脚高步低的撞。撞过了城门外的吊桥，那路上却挤。他也不晓得出城该走右首，进城该走右手，方不碍路。他一味横着膀子乱摇，刚好有个乡里人在城里卖完了柴出来，肩头上横掮着一根尖扁担。劈面一头撞将去，将他的个高孝帽子横挑在扁担尖上。乡里人低着头走，也不晓得，掮着走了。他吃了一惊，摸摸头上，不见了孝帽子。瞥见在那人扁担上，他就把手乱招，口里喊道：“那是我的帽子！”乡里人走的快，又听不见。他本来不会走城里的路，这时着了急，七首八脚的乱跑，眼睛又不看着前面，跑了一箭多路，一头撞到一顶肩舆上，把那肩舆里的官几近撞了跌下来。
宦成还是乘船，带了书子，回湖州答复两公子。两公子不堪怅怅，因把书房后一个大轩敞不过的亭子上换了一匾，匾上写作“潜亭”，以示等权潜斋来住的意义，就把杨执中留在亭后一间房里住。杨执中老年痰火疾，夜里要人作伴，把第二个蠢儿子老六叫了来同住，每晚一醉，是不消说。
未几几日，换船来到萧山。招寻了半日，招到一个山凹里。几间坏草屋，门上贴着白，拍门出来。权勿用穿戴一身白，头上戴着高白麻布孝帽，问了来意，留宦成在前面一间屋里，开个稻草铺，晚间拿些牛肉、白酒与他吃了。次早写了一封回书，向宦成道：“多谢你家老爷厚爱，但我热孝在身，不便出门。你归去，多多拜上你家二位老爷和杨老爷，厚礼临时收下，再过二十多天，我家老太太百日满过，我定到老爷们府上来会。管家，实是多慢了你，这两分银子，临时为酒资。”将一个小纸包递与宦成。宦成接了道：“多谢权老爷。到那日，权老爷是必到府里来，免得小的仆人盼望。”权勿用道：“这个天然。”送了宦成出门。
这宦成奉着主命，上了杭州的船。船家见他行李划一，人物高雅，请在中舱里坐。中舱先有两个戴方巾的坐着，他拱一拱手，同着坐下。当晚吃了饭，各铺行李睡下。次日。行船无事，相互闲谈。宦成闻声那两个戴方巾的说的都是些萧山县的话——下路船上，非论甚么人，相互都称为“客人”——因开口问道：“客人，贵处是萧山？”那一个胡子客人道：“是萧山。”宦成道：“萧山有位权老爷，客人可认得？”那一个少年客人道：“我那边不闻声有个甚么权老爷。”宦成道：“闻声说，号叫做潜斋的。”那少年道：“阿谁甚么潜斋？我们学里不见这小我。”那胡子道：“是他么？好笑的紧！”向那少年道：“你不晓得他的故事，我说与你听。他在山里住，祖代都是务农的人，到他父亲手里，挣起几个钱来，把他送在村塾里读书。读到十七八岁，那乡里先生没知己，就作成他出来招考。掉队他父亲死了，他是个不顶用的货，又不会种田，又不会作买卖，坐吃山崩，把些地步都弄的精光。足足考了三十多年，一回县考的覆试也未曾取。他向来肚里也莫有通过，借在个地盘庙里训了几个蒙童。每年招考，混着过也罢了，不想他又倒运。那年遇着湖州新市镇上盐店里一个伴计姓杨的杨老头子来讨账，住在庙里，呆头呆脑，口里说甚么天文地理，经纶匡济的混话。他闻声就像神附着的发了疯，今后不该考了，要做个高人。自从高人一做，这几个门生也不来了。在家穷的要不的，只在村坊上哄人过日子，口里动不动说：‘我和你至好相爱，分甚么相互？你的就是我的，我的就是你的。’这几句话，便是他的歌诀。”那少年的道：“尽管哄人，那有这很多人骗？”那胡子道：“他那一件不是骗来的！同在乡里之间，我也不便细说。”因向宦成道：“你这位客人，却问这小我怎的？”宦成道：“不怎的，我问一声儿。”口里承诺，内心自忖说：“我家二位老爷也好笑。多少大官大府来拜往还，怕不敷相与，没出处老远的路来寻如许混账人家去做甚么？”正思忖着，只见劈面来了一只船，船上坐着两个女人，仿佛鲁老爷家采姊妹两个，吓了一跳，赶紧伸出头来看，本来不相干。那两人也就分歧他谈了。