是日早餐时候，万中书到了秦中书家，只见门口有一箭阔的青墙，中间缩着三号，倒是起花的大门楼。肩舆冲着大门立定，只见大门里粉屏上贴着红纸朱标的“内阁中书”的封条，两旁站着两行雁翅的管家，管家脊背后便是执事上的帽架子，上首还贴着两张“为禁约事”的布告。
高翰林又叫管家去催万老爷，因对施御史道：“这万敝友是浙江一个最有效的人，一笔的好字。二十年前，门生作秀才的时候，在扬州会着他。他当时也是个秀才，他的行动就有些分歧，当时盐务的诸公都不敢骄易他，他比门生在那边更觉的对劲些。自从门生进京后，相互就疏失了。前日他从京师返来，说已由序班授了中书。将来就是秦亲家的同衙门了。”秦中书笑道：“我的同事，为甚要亲翁做东道？明日乞到我家去。”说着，万中书已经到门，传了帖。高翰林拱手立在厅前滴水下，叫管家请轿，开了门。
话说武正字那日回家，正要回拜邓质夫，内里传进一副请柬，说：“翰林院高老爷家请本日去陪客。”武正字对来人说道：“我去回拜了一个客，马上就来，你先答复老爷去罢。”家人道：“家老爷多拜上老爷，请的是浙江一名万老爷，是家老爷畴前拜盟的弟兄。就是请老爷同迟老爷会会，别的就是家老爷亲家秦老爷。”武正字闻声有迟衡山，也就勉强应允了。回拜了邓质夫，相互不相值。午后高府来邀了两次，武正字才去。高翰林接着，会过了。书房里走出施御史、秦中书来，也会过了。才吃着茶，迟衡山也到了。
次日，万中书起来，想道：“我若先去拜秦家，恐怕拉住了，当时不得去拜世人，他们必然就要怪，只说我检有酒吃的人家跑。不如先拜了世人，再去到秦家。”随即写了四副帖子。先拜施御史，御史出来会了，晓得就要到秦中书家吃酒，也未曾款留。随即去拜迟相公，迟衡山家回：“昨晚因补缀学宫的事，连夜出城往句容去了。”只得又拜武相公，武正字家回：“相公昨日未曾回家，来家的时节，再来回拜罢。”
说着，只见高翰林同万中书从亭子里走下来，说道：“客岁在庄濯江家瞥见武先生的《红芍药》诗，现在又是开芍药的时候了。”当下主客六人，漫步了一回，重新到西厅上坐下。管家叫茶上点上一巡攒茶。迟衡山问万中书道：“老先生贵省有个敝友，他是处州人，不知老先生可曾会过？”万中书道：“处州最驰名的，不过是马纯上先生，其他在学的朋友也还认得几个，但不知令友是谁？”迟衡山道：“恰是这马纯上先生。”万中书道：“马二哥是我联盟的弟兄，如何不认得！他现在进京去了。他进了京，必然是就到手的。”武书忙问道：“他至今未曾落第，他为甚么进京？”万中书道：“学道三年任满，保题了他的优行。这一进京，倒是个功名的捷径，以是晓得他就到手的。”
当下秦中书回家，写了五副请柬，差长班送了去请万老爷、施老爷、迟相公、武相公、高老爷。又发了一张传戏的溜子，叫一班戏，次日凌晨服侍。又发了一个谕帖，谕门下总管，叫茶厨服侍，酒菜要面子些。
万中书从门外下了轿，急趋上前，拜揖叙坐，说道：“蒙老先生见召，实不敢当。小弟二十年别怀，也要借尊酒一叙。但不知老先生本日可还另有外客？”高翰林道：“本日并无外客，就是侍御施老先生同敝亲家秦中翰，另有此处两位学中朋友，一名姓武，一名姓迟。现在西厅上坐着哩。”万中书便道：“请会。”管家去请，四位客都过正厅来，会过。施御史道：“高老先生相招作陪老先生。”万中书道：“小弟二十年前，在扬州得见高老先生，当时高老先生还未曾多发，那一段不凡派头，小弟便晓得厥后必是朝廷的柱石。自高老先生发解以后，小弟驰驱四方，却未曾到京师一晤。客岁小弟到京，不料高老先生却又养望在家了。以是昨在扬州几个敝相知处有事，只得绕道来集会一番，天幸又得接老先生同诸位先生的教。”秦中书道：“老先生贵班甚时补得着，出京来倒是为何？”万中书道：“中书的班次，进士是一途，监生是一途。门生是就的办事职衔，将来毕生都脱不得这两个字。要想加到翰林学士，猜想是不能了，迩来以是得缺甚难。”秦中书道：“就了不仕进，这就不如不就了。”万中书丢了这边，便向武正字、迟衡山道：“二位先生高才久屈，将来定是大器晚成的。就是小弟这就任的事，原算不得，始终还要从科甲出身。”迟衡山道：“弟辈碌碌，怎比老先生大才。”武正字道：“高老先生原是老先生联盟。将来自是难兄难弟可知。”