说到刘备在当阳长坂坡被曹操攻围，败走江夏。曹操一边传檄文给孙权，约他共伐刘备，一边派出八十三万人马，沿江而下进逼东吴。孙权聚众商讨，部下文武官员定见不一，孙权也踌躇不定。诸葛亮为能抵挡曹操百万雄师，特地来到柴桑，向孙权阐发短长干系，并智激周瑜，终究使孙权决定与刘备一同抗曹。
且说曹操被周瑜打败一阵，召聚部下商讨。忽帐下一人，走出来讲道：“我自幼与周瑜是同窗老友，愿凭三寸不烂之舌，前去江东压服此人投降。”曹操大喜，细心看去，乃是九江人蒋干，字子翼，现在是帐下幕宾。曹操另有些不放心，问道：“你与周公瑾非常要好么？”蒋干说：“丞相大可放心，我到了江左，必然会胜利。”曹操又问：“你要带上哪些东西前去？”蒋干说：“只要带一个孺子随行，两个仆人驾船。”曹操分外欢畅，备下酒宴为蒋干送行。
东吴水军与曹军在三江口对战。曹军大多是北方人，在船上站立不稳，更别提兵戈，是以被东吴水军打败，锐气消磨很多。曹操命降将蔡瑁、张允二报酬水军都督，等练习好水军后再大肆打击。蔡瑁、张允两人本是刘表部下，久住江东，熟谙水战，自做了都督后，日夜练习水军。东吴多数督周瑜窥知，心有忧愁，是以想方设法要撤除蔡瑁、张允。
两人叙完礼，各自坐下后，周瑜传令：“召江左豪杰豪杰来与子翼相见。”没过量久，文官武将全都穿戴锦衣华服，帐下的将校也都披着银色铠甲，分两队进入帐中。周瑜叫世人与蒋干相见结束，就摆列在两旁坐下。营帐内大摆筵席，奏起军中“得胜”的音乐，轮番喝起酒来。周瑜对世人说：“这是我的同窗老友，他固然是从江北来到这里，但并不是曹操的说客，大师不要思疑。”因而解下佩剑，交给太史慈说：“你能够挂上我的剑做监酒，本日宴饮，我们只叙朋友友情，如果有谁提起曹操与东吴军中战事的，立即斩了！”太史慈领命，拿了剑坐下。蒋干惊诧，不敢多说一句话。周瑜又说：“我自从带兵以来，滴酒没喝，明天见了老朋友，又没有疑忌的事，定要喝个痛快！”说完，大笑着痛饮起来。酒菜上也是觥筹交叉，全都痛饮。喝到半醉的时候，周瑜拉起蒋干的手，一同走出帐外。摆布军士，全都全部武装、持戈执戟站立着。周瑜对劲地问道：“我的军士雄浑么？”蒋干拥戴地说：“真是熊虎之士啊！”周瑜又带着蒋干来到帐后，一眼望畴昔，粮草如小山一样堆积着。周瑜又问：“我的粮草还算充沛么？”将干再次夸奖：“兵精粮足，名不虚传啊。”周瑜假装醉态大笑道：“想当初我与子翼同窗时，向来没希冀过会有明天。”蒋干也笑着说：“兄弟你一贯才高，有明天的成绩实在料想当中。”周瑜又密切地拉起蒋干的手说：“大丈夫活着，最荣幸的莫过于碰到像知己一样的主公，主公对我亲如兄弟，言听计从，祸福与共，就算是最驰名的辩士前来劝说我，又怎能打动我的心呢？”说完，再次大笑起来，蒋干听得面如土色。周瑜又将蒋干拉进帐中，与世人喝酒，并借着醉意说：“这些都是江东的豪杰豪杰，明天此次集会就叫作‘群英会’吧。”喝酒到入夜，帐中点上灯烛，周瑜自行站起来，一边舞剑，一边唱起歌来：“丈夫处世兮建功名，建功名兮慰平生，慰平生兮吾将醉，吾将醉兮发疯吟。”一曲唱完，满座来宾都欢笑起来。