不一会儿，堂中走进一名皮肤白净，脸孔清秀的青年，约莫二十四五岁年纪，朝着向朗行了一礼，问道：“叔父，但是找侄儿?”
骑队一起披星戴月，终究在两今后的傍晚时分赶到房陵县城。姜维随后用手中盖有汉中王印玺的圣旨叩开了城门。
“末将此番奉汉中王之命，宣慰荆州诸郡，不想竟然产生这等变故，实在出人料想。幸亏临行前拜访智囊，蒙他许了临机办事之权，并面授机宜，末将这才气安之若素呀。倒是让太守见笑了……”
“南郡倘若丧失，房陵、上庸、西城便成了一块飞地，孤悬外洋，岂有死守之理？”姜维见话已经说道这个份上了，干脆摊牌：“鄙人觉得，先生干脆让上庸领受房陵城防，领军与鄙人一道南下挽救关君侯，然后一道退回蜀中，不失大功一件！”
当时马良已经成名，马谡倒是声明不显，向朗闻言更奇，诘问道：“将军也知马幼常之名？”
实则临机专断之权是法正替他争夺的，但他为了引向朗入巷，用心模棱两可，只以智囊二字代替。归正诸葛亮是智囊，法正也是谋主，以智囊相称也并无不当。
姜维点头道：“太守所言甚是。不过以末将之见，马季常的胞弟马幼常才情敏捷，也是不遑多让。”
房陵郡与上庸郡相邻。上庸郡太守为投降的原魏太守申耽，但把持上庸权益的倒是被称呼为“少将军”的副军将军刘封。实在，在上庸、房陵、西城三地，确切以刘封的身份职位最为尊崇，身为二把手和三把手的申耽、孟达二人被他弹压得连大气也不敢出。
幸亏向朗此人是荆州派系的铁杆，与诸葛亮交好，并与荆州处置马良干系密切，算是个有背景的太守，职位相对独立，刘封一时倒也不敢插手过火。也恰是因为这层干系，姜维来时路上就已经晓得这位向朗是能够争夺拉拢的。
苌楚眼下已经过侍女剥净，置于盘上，晶莹剔透，披发着酸甜的气味。姜维边吃边心道：
向朗先容道：“这位是主公派来的使者姜将军，你且见过。”
向朗嘴角微微上扬，暴露一副“这你就不晓得了吧”的笑容，自矜道：“姜将军有所不知，老夫当年曾拜于水镜先生门下，与孔明有同门之谊。至于将军说的马良马季常么，则是老夫的同亲。这两位都是人中龙凤。”
“如此，阖郡两千郡兵，和老夫的身家性命就尽数交托于伯约了！”
乍听到诸葛亮也是这么个意义，向朗再不游移，当场点头：
“这东西酸甜适口，女儿家定会喜好。一会儿宴会结束，当捎上几只给关三蜜斯送去。她一起所进米水极少，可不要还没搬到援兵，就先一病不起。”
姜维笑到：“何止熟谙，末将还和他一起饮过茶呢！”他双眉微皱，暴露似在追思的神采，缓缓道：“诸葛先生提携晚学掉队，我等经常于休沐之时到先生府中请益学问。先生座下除了马幼常外，蒋公琰、董休昭、费文伟、郭演长皆是一等一的人杰，与之订交，实在令鄙人获益很多……”
向朗眼神游离不定，皱眉不决。
向朗寻了个空档，敬了一杯酒，道：“大难当前，老夫食不知味，夜不能寐，姜将军却吃喝如常，真丈夫也！”
向朗点了点头，叮咛摆布：“去找小公子来。”
越聊下去，向朗只觉更加投缘，干脆以“伯约”称呼；姜维顺势改叫“先生”。
他起家正要取来兵符，忽想起一事，拍额道：“前几日少将军派了一员牙门将到此地。少将军视东三郡兵事为禁脔，老夫担忧此人会从中作梗呀。”