贾生名谊，雒阳人也。年十八，以能诵诗属书闻於郡中。吴廷尉为河南守，闻其秀才，召置门下，甚幸爱。孝文天子初立，闻河南守吴公治平为天下第一，故与李斯同邑而常学事焉，乃徵为廷尉。廷尉乃言贾生幼年，颇通诸子百家之书。文帝召觉得博士。
任重载盛兮，陷滞而不济；怀瑾握瑜兮，穷不得余所示。邑犬群吠兮，吠所怪也；诽骏疑桀兮，固庸态也。文质疏内兮，众不知吾之异采；材朴委积兮，莫知余之统统。重仁袭义兮，谨厚觉得丰；重华不成牾兮，孰知余之安闲！古固有不并兮，岂知其故也？汤禹长远兮，邈不成慕也。惩违改忿兮，抑心而自彊；离湣而不迁兮，愿志之有象。退路北次兮，日昧昧其将暮；含忧虞哀兮，限之以大故。
上官大夫与之同列，争宠而心害其能。怀王使屈原造为宪令，屈平属草稾不决。上官大夫见而欲夺之，屈平不与，因谗之曰：“王使屈平为令，众莫不知，每一令出，平伐其功，觉得‘非我莫能为’也。”王怒而疏屈平。
且夫六合为炉兮，造化为工；阴阳为炭兮，万物为铜。合散动静兮，安有常则；千变万化兮，未始有极。俄然为人兮，何足控抟；化为异物兮，又何足患！小知无私兮，贱彼贵我；通人大观兮，物无不成。贪夫徇财兮，义士徇名；夸者死权兮，品庶冯生。述迫之徒兮，或趋西东；大人不曲兮，亿变齐同。拘士系俗兮，攌如囚拘；至人遗物兮，独与道俱。世人或或兮，好恶积意；真人冷酷兮，独与道息。释知遗形兮，超然自丧；寥廓忽荒兮，与道遨游。乘流则逝兮，得坻则止；纵躯委命兮，不私与己。其生若浮兮，其死若休；澹乎若深渊之静，氾乎若不系之舟。不以生故自宝兮，养空而浮；德人无累兮，知命不忧。细故慸兮，何足以疑！
乱曰：浩浩沅、湘兮，分流汨兮。脩路幽拂兮，道远忽兮。曾唫恒悲兮，永叹慨兮。世既莫吾知兮，民气不成谓兮。怀情抱质兮，独无匹兮。伯乐既殁兮，骥将焉程兮？人生禀命兮，各有所错兮。放心广志，馀何害怕兮？曾伤爰哀，永叹喟兮。世溷不吾知，心不成谓兮。知死不成让兮，愿勿爱兮。明以告君子兮，吾将觉得类兮。
万物窜改兮，固无歇息。斡流而迁兮，或推而还。形气转续兮，窜改而嬗。沕穆无穷兮，胡可胜言！祸兮福所倚，福兮祸所伏；忧喜聚门兮，休咎同域。彼吴彊大兮，夫差以败；越栖会稽兮，句践霸世。斯游遂成兮，卒被五刑；傅说胥靡兮，乃相武丁。夫祸之与福兮，何异纠纆。命不成说兮，孰知其极？水激则旱兮，矢激则远。万物回薄兮，振荡相转。云蒸雨降兮，错缪相纷。大专槃物兮，坱轧无垠。天不成与虑兮，道不成与谋。迟数有命兮，恶识当时？
自屈原沈汨罗后百有馀年，汉有贾生，为长沙王太傅，过湘水，投书以吊屈原。
单阏之岁兮，四月孟夏，庚子日施兮，服集予舍，止于坐隅，貌甚间暇。异物来集兮，私怪其故，发书占之兮，筴言其度。曰“野鸟入处兮，仆人将去”。叨教于服兮：“予去何之？吉乎告我，凶言其菑。淹数之度兮，语予其期。”服乃感喟，举首奋翼，口不能言，请对以意。
厥后诸侯共击楚，大破之，杀其将唐眛。
贾生觉得汉兴至孝文二十馀年，天下和好，而固当改正朔，换衣色，法轨制，定官名，兴礼乐，乃悉草具其事仪法，色尚黄，数用五，为官名，悉更秦之法。孝文帝初即位，谦让未遑也。诸律令所更定，及列侯悉就国，其说皆自贾生发之。於是天子议觉得贾生任公卿之位。绛、灌、东阳侯、冯敬之属尽害之，乃短贾生曰：“雒阳之人，幼年初学，专欲擅权，狼籍诸事。”於是天子后亦疏之，不消其议，乃以贾生为长沙王太傅。