此时，因为历经多年****，国力较弱，而汉高祖刘邦在攻打匈奴时，曾被匈奴冒顿单于围困于白登，即白登之围事件[32]，今后今后，汉朝采取和亲政策，以婚姻和财宝调换帝国战役，因而，汉朝初期并没有甚么战事，百姓得以疗摄生息。[33]
元兴元年（105年）冬12月，年仅二十七岁的汉和帝病逝。[102]出世仅百日的少子刘隆即位，是为殇帝。[103]汉殇帝在位8个月后离世，又迎立汉章帝之孙刘祜为帝，是为汉安帝，由太后邓绥临朝听政。邓太后节约节俭、任用贤能，使东汉度过“水旱十年”的艰巨局面，同时对本身家属的权势有所限定，但对寺人权势有所放纵。[104]
东汉相对西汉国土有所收缩，汉昭帝始元五年（前82年）将真番郡、临屯郡并入乐浪郡、玄菟郡[135]，至光武帝建武六年（30年）弃岭东地[136]；因汉元帝初元三年（前46年）放弃珠崖郡、儋耳郡而落空对海南的节制[137]；交州的日南郡象林县于汉顺帝永和二年（137年）被林邑盘据独立[138-139]；建武二十四年（48年）南匈奴内附并被安设于河套[140]，又于建武二十六年（50年）置匈奴中郎将监护南匈奴降部[141]；建武二十五年（49年）乌桓率众内属[142]，内迁于北部诸郡之北，又置乌桓校尉监护乌桓并兼领鲜卑[143]；汉明帝永平十二年（69年）哀牢内附，以其地置永昌郡[144]，西南得以扩大至缅甸北部；汉和帝永元六年（94年）完整安定西域[100]，西境抵海滨[145]；后“及孝和晏驾，西域背畔”，直至汉安帝延光二年（123年）任命班勇为西域长史[146]，并于汉顺帝永建二年（127年）安定西域诸国，但是乌孙及葱岭以西诸国已离开汉廷的节制，自此“三绝三通”而终。[147]东汉末年，因海内浪费、人丁锐减，曹操放弃定襄、云中、五原、朔方、上郡、北地六郡，不过将占有河东的南匈奴分为五部，各设汉官司马兼领之[148]。[134]
东汉期间，为改正察保举人之滥，开端重视测验，构成察举与测验相连络的选士轨制，并且测验成分日趋增加。在保举根本上加强测验，这是汉朝察举制生长的新趋势。荐举为主，测验为辅，是两汉察举制的根基特性，也就是说你保举小我，还要看看他有甚么本领。汉朝初期实施征兵轨制，男人二十三岁起至五十六岁之间，退役两年。一年保卫京师，名为正卒；另一年戍守边郡，叫做守兵。正卒分为两支，一支为南军，保卫宫城，另一支为北军，保卫都城其他地区。[153]