周姮不昂首，闷了半晌，道：“一入宫门深似海，姐姐出不来，我亦进不去，此生当代，我们姐妹怕再无相见之日了，爹娘觉得，我还能睡得着么？”
不错，爹爹是托了人，并且对所托之人戴德戴德没齿难忘，只因你姐姐如不能入宫选秀，定会遭了兵马监押曹汭那厮的毒手。那曹汭仗着他伯父曹操纵是朝中一等一的重臣，在赵州欺男霸女无恶不作，家中驰名分的妻妾便有二十几房，我怎忍心让婉儿去屈就这等恶棍！只可爱你爹爹我无能，除了仗着你姐姐另有几分姿色，千方百计将她荐成秀女这条路，再无它法。这实在是不得已而为之，我岂不知，一旦你姐姐被选作宫嫔，我们与她便是平生一世也见不着了，我与你娘只你和婉儿两个女儿，心中岂能不痛？”说到此处，周仙驭也忍不住老泪纵横，悲伤不已。
周姮立起家先见过了父亲，随后又急问：“爹，娘说姐姐嫁人了，为何不奉告我？姐姐现嫁在那边？我要去看她。”
周姮应了，便仍做男人打扮，拿了佩剑牵马出门。
周仙驭与刘氏大惊，刘氏忙伸手捂了周姮的嘴，急得泪眼汪汪，道：“我的儿，你且消停些吧！你姐姐已是如许了，你若再有个好歹，爹娘便真的不能活了。”
周姮点头，有些羞赧道：“说来也怪，我在嵩阳书院读了这好久的书，同窗们也不知我是女儿之身，只感觉女儿行事古怪罢了。他却道见我第一眼便知我是女子，爹娘，你们说怪也不怪？”
“姮儿，你怎能这般与爹娘说话？”刘氏一冲动，手又按上胸口，略有痛苦之色。
周仙驭看了看榻上容颜暗澹的刘氏，叹了口气，道：“你姐姐入宫了。”
刘氏忽想起一事，忙问道：“他可知你是女儿身，别是你对人动了心机，他却还只当你是兄弟朋友之类。”
刘氏见她古灵精怪的模样，忍不住戳了她一指头，道：“再有月余便及笄了，还这般没个端庄，就不能叫你爹娘省点心？”
刘氏不过四十出头，容颜姣好并不显老，只因病着神采略显惨白，也没甚么精力，道：“这病向来发作也没个规律可循，无碍。”说着细心打量周姮一番，道：“个子倒是见长了些，怎的骨肉却比去时更加消减些？难不成在书院里都未曾好好用饭么？”
四周立即跪倒一片，董淑妃扶着微微隆起的肚子也跪了下来，双眸直视天子，铮然道：“陛下，既然周美人已怀了身孕，此事更不成以不查。皇家的血脉必须纯洁不容有失，陛下即使心中信赖周美人，然究竟就摆在面前，不由得她不承认。若陛下执意要偏袒周美人，臣妾只能去禀明太后，请太后决计了。”
“是甚么人？那里人士？”刘氏问。
曹景休回声转头，瞥见周姮，将鱼竿往地上一插，笑着站起家来，道：“姮儿，你来了。”说着走近身来，极其天然地执了周姮的手，问：“何时从家中解缆的？累不累？”
廊下红泥小火炉上的药壶滋滋地冒着热汽，素娘手执葵扇心不在焉地扇着炉火，面有忧色地看着天井中那株被秋雨打落了很多花瓣的秋海棠，想起昔年花开时节，大蜜斯和二蜜斯在花下流玩的热烈景象，不由悄悄地叹了口气。
但见鬼斧神工的一个山坳，满坳的红枫云蒸霞蔚灼灼其华，更有一泊澄湖如镜，残荷几点。湖边数间竹屋，长门月窗古朴高雅，屋前门路篱笆，秋菊丛开。一人宽袍缓带，手执一杆碧竹，正在垂钓。