徐红霞是个薄命人。她的娘生下她刚满月就得产后风死了。她的父亲腿上青筋暴突，人唤徐粗腿。徐粗腿迟早挑着馄饨担子在镇上四周叫卖馄饨。他家住在与华亭镇隔河相望的一个村庄里，家里很费事。徐红霞是徐粗腿用面粉糊糊饱一餐饿一顿喂大的。丁咸根的母亲喜好吃馄饨，是徐粗腿的熟客，晓得了徐粗腿家的环境，怜悯徐粗腿，不幸无娘的孩子，把她家小孩穿剩的旧衣拿些给徐粗腿。徐红霞小时候穿的都是丁家蜜斯们的旧衣。徐粗腿对丁太太很是感激。徐红霞当时没驰名字，徐粗腿唤她丫头。丫头很小的时候，徐粗腿出门卖馄饨，把她放在铺着稻草的地上，系在床腿上。到了六七岁，丫头跟在徐粗腿的馄饨担子前面走街串户。她也不惧人，小嘴很甜，徐粗腿叫他喊谁她就喊谁，叫她喊甚么她就喊甚么。她见着丁太太就喊：“太太好！”丁太太被她喊得欢畅。一天，见她蓬着头，头上爬满了跳蚤，丁太太生出怜悯之心，把她牵回家，给她洗头。洗完头，给她编了小辫，瞧瞧小丫头――微黑的皮肤，大大的眼睛，瓜子脸，长得倒也清秀。逗弄丫头说：“你爹把你送给我家了，你就留在我家了，你情愿吗？”不料，丫头竟点点头说：“情愿。”丁太太把这话说与徐粗腿听，徐粗腿听后鼻子就酸了。他想：丫头跟着他风吹日晒，刻苦受穷。既然她情愿待在丁家，丁太太待她又好，不如送给丁家。他对丁太太说：“这孩子跟您有缘啊，如果你不嫌弃的话，你就收下她吧。”
有人说丁太太好算计，用几件旧衣换了一个儿媳妇。徐粗腿不这么看，他以为丁太太美意收留了丫头，帮他卸下了一个承担。以为丫头到丁家纳福去了。
于是，丫头就留在丁家了。丁老爷可不肯养闲人，他跟徐粗腿讲好：丫头做他丁家的童养媳。长大后跟他儿子丁咸根圆房。徐粗腿同意了。
丁咸基的祖父母只生养了一个女儿。就是丁咸基的母亲。丁咸基的父亲是入赘丁家的上门半子。姓洪名容。洪容曾是丁家的伴计，结婚后虽名份变了，但还是是芹菜籽苋菜花，做不了主，当不了家。丁母在家里独掌大权。丁咸基的前妻是芜湖绸缎庄娇生惯养的女儿，好吃懒做，丁母看不惯她，没有好神采对她。受气的丁妻耐久赖在芜湖的娘家不肯回丁家。束缚后鼓励仳离，她跟丁咸基离了婚。
1952年冬，泰晴与丁咸基在人们不解与鄙夷的目光中结婚了。有的人说她傻，有的人说她鬼迷心窍，有的人说她忘恩负义。李走把泰晴从邰桥弄进华亭接待所，这是秃子头上的跳蚤――明白着的。泰晴也明白李走的心，对李走怀着戴德的心，她每晚给李走做鞋。大家都等着喝李走区长和汪泰晴的喜酒了，不料，她一个尥子翻身，投进了丁咸基的度量。没有人去恭贺祝贺他们的婚事。只要李走去了，送给二婚头丁咸基一对枕头。枕头上绣着标致的百合花和一行字，两只枕头上的字别离是――听**话 跟**走。这本来是李走为他本身筹办的。是他请剪纸艺人花从根画的花腔写的字，请徐红霞为他绣的枕头。