始计篇
夫将者，国之辅也,辅周则国必强，辅隙则国必弱。
其用战也胜，久则钝兵挫锐，攻城则力屈，久暴师则国用不敷。夫钝兵挫锐，屈力殚货，则诸侯乘其弊而起，虽有智者不能善厥后矣。故兵闻拙速，未睹巧之久也。夫兵久而国利者，未之有也。故不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。
孙子曰：凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮。则表里之费，来宾之用，胶漆之材，车甲之奉，日费令媛，然后十万之师举矣。
是以，要通过对敌我五个方面的环境停止综合比较，来切磋战役胜负的景象：一是政治，二是天时，三是阵势，四是将领，五是轨制。政治，就是要让公众和君主的志愿分歧，战时他们才会为君主去死，不存贰心。天时，就是指日夜、晴雨、酷寒、酷热、季候气候的窜改。阵势，就是指高陵凹地、路途远近、险隘平坦、进退便利等前提。将领，就是批示者所具有的聪明、诚信、仁爱、英勇、严明等本质。轨制，就是军制、军法、军需的制定和办理。凡属这五个方面的环境，将领都不能不知。充分体味这些环境的就能取胜，相反就会作战失利。别的，还要通过比较两边的详细前提来切磋战役胜负的景象，即两边君主哪一方施政腐败？哪一方将帅更有才气？哪一方具有更好的天时天时？哪一方军纪严明？哪一方兵力强大？哪一方士卒练习有素？哪一方奖惩清楚？通过这些阐发比较就能够判定谁胜谁负了。