说到这里，天竺看经院传来的梵呗声暂歇，沈柔冉悚然惊觉，起家道：“我是悄悄出来的，得归去了，父亲母亲还在看经院，怕他们找我。”
沈瀚非常感激，再三拜谢夫人，遂奉告沈柔冉此事，要女儿前去裴尚食寓所聘请她入沈宅。
这女子的声音蒖蒖也似曾了解，但一时想不起此人是谁，又听二人互称“道兄”、“师妹”，似修道之人，更感迷惑。
皇后让史怀恩给裴尚食购买一处寓所，为免台谏群情，寓所较小，埋没在小街中。
“师妹如何本日才来？”一名男人温文尔雅地问，声音蒖蒖听上去颇觉熟谙。
这时屋外有行动声响起，看窗上光影，似有两人走近。
魏宫正命人奉上早已备好的三盏水，对裴尚食道：“这三盏水，一盏咸，一盏甜，一盏有趣。请尚食当众一一咀嚼，然后奉告我，哪一盏是甚么味道。”
蒖蒖听得为他们焦急，遂起家走到门边，隔着门对他们说：“你们既然相互有情，就应当争夺在一起。要提亲就去提，没提如何晓得老丈人答不承诺？先提了再说，他不承诺再想体例，总好过在这里唉声感喟，本身先畏缩了。”
裴尚食直言回绝，但沈柔冉不放弃，几次相邀，裴尚食终究松口，说要清算一下，请她明天来接。
那男人又道：“长此以往也不是体例，不如我禀明父母，请媒人拜访令尊，正式向你提亲？”
“真是岂有此理！”旁观的太后忍不住开口斥道，“一个掌御膳先尝的人丧失了味觉，竟然还一向占有着尚食之位不让贤，尸位素餐这么多年，这是欺君之罪！”
“我要的不是厚禄大宅，”裴尚食难抑悲声，俄然泣道，“不想辞职，是因为我无家可归。我的家，只要尚食局了呀！”
一曲结束，兀自正襟端坐着的裴尚食目视火线，呈出一点平淡笑意。
裴尚食含泪伏拜，还是一言不发。
见粉末溶解得差未几了，裴尚食起家，翻开从宫中带来的承担，取出一个珠翠缭绕的冠子。那是新娘的钗冠，累丝嵌宝，极其精彩，只是安排多年，光彩淡去，不如当年夺目。
那两人顷刻噤声，未敢回应。
“罢了。”天子叹道，“她毕竟是从我幼年时起就服侍我饮食的人……何况，实在我并非全无知觉，几年前就感遭到她辨味不准，以是……”
一名女子幽幽叹了感喟：“道兄，上月我来看经院太频繁，家人生疑，这个月就不准我来。厥后因为爹爹要为故交做法事，请看经院和尚诵经超度，我要求前来拜祭，爹爹才承诺了。”
裴尚食伏首称“不敢”，但仍未申明启事。
沈柔冉亦喜笔墨，出言点评，能直指重点，殷琦不免对她刮目相待，寂然起敬。开初两人只觉面善，叙谈以后才想起，本来当年端五排当，他们在大内后苑舟中曾有一面之缘，一起听过吴蒖蒖说银字儿。殷琦笑说这一次同舟大抵是宿世修来的缘分，沈柔冉便戏称他“道兄”，殷琦承诺，亦打趣着唤她“师妹”。
那男人仿佛也踟躇了，斯须才道：“令尊位高权重，是会顾及这些。何况我名声又不好……”
她恸哭起来，腰深深地弯下去，以头点地，浑身颤抖着，哭声凄恻，尽显绝望。
“怅望浮生急景，苦楚宝瑟余音。楚客多情偏怨别，碧山远水登临。目送连天衰草，夜阑几处疏砧。
与此同时，一缕殷红的血从口中溢出，自她上扬的唇角坠下。
黄叶无风自落，秋云不雨长阴。天如有情天亦老，摇摇幽恨难禁。难过旧欢如梦，觉来无处追随。 ”