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一日恰是贾政的生辰，宁荣二处人丁都会合道贺，热烈非常。忽有门吏报导：“有六宫都寺人夏老爷特来降旨。”吓的贾赦贾政一干人不知何事，忙止了戏文，撤去酒菜，摆香案，启中门跪接。早见都寺人夏秉忠乘马而至，又有很多跟班的内监。那夏寺人也未曾负诏捧敕，直至正厅上马，满面笑容，走至厅上，南面而立，口内说：“奉特旨：立即宣贾政入朝，在临敬殿陛见。”说毕，也不吃茶，便乘马去了。贾政等也猜不出是何来头，只得即忙换衣入朝。

且说贾琏自回家见过世人，回至房中，正值凤姐事繁，无半晌闲空，见贾琏远路返来，少不得拨冗欢迎。因房内别无外人，便笑道：“国舅老爷大喜!国舅老爷一起风尘辛苦!小的闻声昨日的头起报马来讲，本日台端归府，略预备了一杯水酒掸尘，不知可赐光谬领否？”贾琏笑道：“岂敢!岂敢!多承，多承！”一面平儿与众丫环拜见毕，端上茶来。贾琏遂问别后家中诸事，又谢凤姐的辛苦。凤姐道：“我那边管的上这些事来!见地又浅，嘴又笨，心又直，人家给个棒棰，我就拿着认作针了。脸又软，搁不住人家给两句好话儿。何况又没颠末事，胆量又小，太太略有点不舒畅，就吓的也睡不着了。我苦辞过几次，太太不准，倒说我图受用，不肯学习，那边晓得我是捻着把汗儿呢!一句也不敢多说，一步也不敢妄行。你是晓得的，我们家统统的这些管家奶奶，那一个是好缠的错一点儿他们就笑话打趣，偏一点儿他们就指桑骂槐的抱怨，‘坐山看虎斗’，‘借刀杀人’，‘引风吹火’，‘站干岸儿’，‘推倒了油瓶儿不扶’，都是全挂子的本领，何况我又年青，不压人，怨不得不把我搁在眼里。更好笑那府里蓉儿媳妇死了，珍大哥再三在太太跟前跪着讨情，只要请我帮他几天。我再四推让，太太做情应了，只得从命。到底叫我闹了个马仰人翻，更不成个别统。至今珍大哥还抱怨悔怨呢。你明儿见了他，好歹赔释赔释，就说我年青，原没见过世面，谁叫大爷错委了他呢。”

说着贾琏已出去了，凤姐命摆上酒馔来。伉俪对坐。凤姐虽善饮，却不敢任兴。正喝着，见贾琏的乳母赵嬷嬷走来。贾琏凤姐忙让吃酒，叫他上炕去。赵嬷嬷执意不肯。平儿等早于炕沿设下一几，摆一脚踏，赵嬷嬷在脚踏上坐了，贾琏向桌上拣两盘肴馔与他，放在几上自吃。凤姐又道：“妈妈很嚼不动阿谁，没的倒硌了他的牙。”因问平儿道：“夙起我说那一碗火腿炖肘子很烂，恰好给妈妈吃，你如何不拿了去赶着叫他们热来？”又道：“妈妈，你尝一尝你儿子带来的惠泉酒。”赵嬷嬷道：“我喝呢。奶奶也喝一钟怕甚么，只不要过量了就是了。我这会子跑了来倒也不为酒饭，倒有一件端庄事，奶奶好歹记在内心，疼顾我些罢!我们这爷，只是嘴里说的好，到了跟前就忘了我们。幸亏我从小儿奶了你这么大。我也老了，有的是那两个儿子，你就另眼照看他们些，别人也不敢呲牙儿的。我还再三的求了你几遍，你承诺的倒好，现在还是落空。这现在又从天上跑出如许一件大丧事来，那边用不着人以是倒是来和奶奶说是端庄。靠着我们爷，只怕我还饿死了呢！”凤姐笑道：“妈妈，你的两个奶哥哥都交给我。你从小儿奶的儿子另有甚么不知他那脾气的拿着皮肉，倒往那不相干的外人身上贴。但是现放着奶哥哥那一个不比人强你疼顾照看他们，谁敢说个‘不’字儿没的白便宜了外人。我这话也说错了：我们看着是‘外人’，你却看着是‘浑家’一样呢！”说着，满屋里人都笑了。赵嬷嬷也笑个不住，又念佛道：“但是屋子里跑出彼苍来了。要说‘浑家’‘外