文帝每次临朝，皇后必与天子一起乘辇车同去，到了朝阁外，天子出来了，皇后就留在内里等待。等待的同时，也颇不安逸，常使派寺人通报朝会信息，“政有所失，随则匡谏，多所弘益。”
当时突厥与中国互市，尝有明珠一筐，代价八百万，幽州总管就撺掇皇后买了它。
夏州总管豆卢勣出夏州（今陕西横山）。幽州总管阴寿带领步兵、马队共十万出卢龙塞（今河北喜峰一带），攻打投奔突厥的高宝宁。
阿波向西投奔达头可汗。达头勃然大怒，就派阿波率军攻打沙钵略。阿波的部下纷繁前来，将近十万马队。阿波屡败沙钵略，重新光复了失地，兵势更盛。突厥贪汗可汗一贯与阿波敦睦，沙钵略夺了他的部落以后，贪汗也逃奔达头可汗。
独孤皇后，河南洛阳人，是后周大司马、河内公独孤信的女儿。独孤信与杨坚同朝奉君，那杨坚却天生异相。《隋书·高祖本记》称其“文人龙颜，额上有五柱入顶，目光外射，哟文在手曰‘王’，长上短下，沈深严峻。”即便不懂相面之术，也知定是非常高贵之人。
阿波的军队被隋军打怕了，远远瞥见隋军的旗号觉得莫何获得了隋军的助战，纷繁望风降附。莫何因而活捉阿波，并派使者向隋朝上书，叨教如何措置他。隋文帝赦免了阿波。厥后，处罗侯在西征中中流矢而卒，沙钵略子雍虞闾得立，是为都蓝可汗。
其他朝中大臣如妾有身，独孤氏按例受不了，必劝文帝怒斥之。其“悍”劲之足，不但是严管夫君，竟连别人家里的事也要横加干与。太子杨勇却偏多内宠，且特别喜好小妾云氏。
多数督崔长仁是皇后的表兄弟，犯法当斩。隋文帝以为是皇后的亲戚，就想赦免了他。
突厥军因为缺粮，只好死人骸骨为粮，加上军中疾病流行，是以灭亡极多。河间王杨弘率兵出灵州（今宁夏灵武），败沙钵略的另一部，歼敌数千人。
隋文帝派越国公杨素出灵州，行军总管韩僧寿出庆州，承平公史万岁出燕州，大将军姚辩出河州，攻打都蓝。师未出塞，而都蓝被其麾下所杀，达头自主为步迦可汗，频频为隋军所败。仁寿三年，步迦所部大乱，铁勒、仆骨等十余部归附启民。
当即就一口回绝了。故“浑家”之名实在，之以是加一“悍”字，是因为以下的原因。独孤皇后固然贤德，妒忌之心却不稍逊。隋文帝的五个儿子，都是她一人生养，别的再无异生之子，这在封建帝王中是非常罕见的。绕是如此，独孤皇后仍然监督弥甚。
此次出兵，以攻代守，禁止突厥南下幽州。开皇四年（公元584年）仲春，达头向隋请降，沙钵略屡败于隋，也向隋请和。令媛公主宇文氏也要求改姓杨氏，作隋文帝的女儿。
沙钵略大喜，上表说：“大隋天子真天子也，我甘心屈膝膜拜，永做大隋的藩从属国。”因而派他的儿子库合真入朝为质。不久，沙钵略归天，留下遗言令立弟弟叶护处罗侯为可汗，是为莫何可汗。
开皇三年四月，隋文帝任命卫王杨爽等报酬行军元帅，兵分八路出塞攻打突厥。杨爽批示行军总管李充等四将由朔州道出塞，与突厥沙钵略可汗在白道相遇，以精锐马队五千人掩袭突厥军队，大败突厥，沙钵略丢弃所穿的金甲，暗藏于茂草当中才得以逃脱。