茹佩听得脸一阵红一阵白，她想要辩白倒是在周女史峻厉的目光下畏缩了。成女史笑呵呵想要上前说点甚么话却被周女官挥手挡住。
太皇太后看了看空荡荡的四周一眼，这才握住周女官的手，沉声道：“哀家十六岁进宫，十八岁生下皇上，二十五岁成为太后。你晓得哀家今时本日能在元宁宫保养天年，靠的是甚么？”
全部殿中暖和如春。此时一名满头白发的老妇人正靠在软塌上头一点一点地打着盹。这老妇人身穿一件雪色长衣，满头银丝挽成高髻，一丝不苟。她约莫年近七十，面庞虽老，却带着历经沧桑几十年的严肃。
三位女史恭敬应了，此时香道考校终究结束。
安如锦终究展颜一笑，悄悄抹去眼角的水光，重重点了点头：“好！我们归去！”
现在，她已七十岁高寿。她老了，就如同浅显人一样，到了这个风烛残年的年纪。她会病痛，更会精力不济。可有她在的一天就如同定海神针一样，令人无端放心。
周女官悄悄走了出去，跪在老妇人的面前，悄悄拿起她手边早就垂下的佛经。
太皇太后展开了眼。周女官仓猝跪下：“惊扰了太皇太后，瑾珮万死。”
烛火“毕波”一声，打了个大大的灯花。
她盯着周女官：“哀家感觉，这天要变了。”
茹佩神采乌黑地看着她们渐行渐远，眼神怨毒。她咬牙：“安如锦，你等着瞧！”
她在宫中至今已经近乎一甲子。在这冗长的宫中光阴中，她经历过众叛亲离，经历过伶仃无援，但是一如盘石下的蒲草一样。她始终坚固如丝，刀砍不竭，火烧不催。
周女官眼圈一红：“太皇太后千万不要这么说话！瑾珮不想当甚么大尚宫，更不想当甚么宫令女官。太皇太后当瑾珮亲孩子一样心疼，瑾珮就算是陪着太皇太后一辈子都是极欢畅的。”
太皇太后看着内里沉沉的夜色，苦笑：“哀家已经活得够长了，子孙那么多。皇上兢兢业业，不算明君却也没有行差踏错甚么。但是哀家总感觉不安。这类不安这几年日趋缠绕在哀家的心中。天下承平太久，总会生变。一旦安闲太久的皇朝是没法接受住剧变。这皇朝已经从上到下开端腐朽，只是很多人底子没法看到罢了。”
周女官猛地一惊，几近软坐在地上。
周女官心中叹了一口气。几十年了，太皇太后都是如此，每次祭奠先皇大典的前一夜都没法安然入眠。她常常干脆熬一夜，到了祭奠后再补眠。
周女官呼吸都短促了。她低声道：“太皇太后福泽深厚……”
她恰是全部后宫，也是全部天下最高贵的女人——太皇太后。她十六岁入宫，十八岁诞下嫡子，二十五岁守寡，搀扶天子即位，然后再激流勇退在三十六岁时宣布搬入元宁宫中安养天年。
她挥退宫女，一双老眼看着周女官，叹道：“瑾珮，你这些年在哀家跟前委曲了。你进退有度，无能又慎言慎行。若不是哀家拘着你，你早就应当是大尚宫……”
四位灵巧的小宫女跪坐在暖笼四周，谨慎翼翼地熏蒸着这件厚重又贵气的衣衫。她们不敢用心半点，恐怕火星喷上一点半点将这件华丽的宫装给毁了。
安如锦出了含香殿还感觉如在梦中，固然才过了两个时候，但是她有种在内里过了一世的错觉。她看着中午郎朗的好天。日光刺目，刺得她面前一片水光。
周女官重重点了点头：“瑾珮明白。”
她寂然道：“此次掌香女史考核第一是安如锦。香道是风雅之道，是人之道。如果没有考虑品香的人，那就是不是真正的香道。只是徒有浮名，玩弄香料的俗人罢了。秋荷用了僭越之香；姚燕中规中矩，此二位为第二。程杏为第四。”