桐城东北的官道上百姓络绎不断，牛车上的产业堆成小山，徒步的也背负着一大堆行李，都在往桐城的方向避祸。
那打人骑手用鞭子指着他骂道，“狗役迟误了军情，你们可担待得起。”
“我说老周，如果流寇来了，我们这炮一点，又是响又是烟，他们必定晓得我们在这了，逃窜的路看好没？”
庞雨在钟楼顶层，四周是几名旗手，他本日在此处与全城各门调和灯号。
路旁一座丘陵上，两个身影坐在坡顶的荒草中，身边插着一个长柄的铁管，方向朝着桐城的方向。两人都是赤脚短褂，外边套着短棉袄，脸上皮肤粗糙。
官道上一阵蹄声，有骑马的人从庐江方向而来，路上百姓一阵惶恐，纷繁往路边逃窜。
何仙崖也吃不准，盯着那人看了半晌，回到门洞对气呼呼的姚动山道，“看着那几小我，我去禀报班头。”
中间那骑手喝道，“我等是兵部侦役，要入城传军情，快些让开。”
领头一个壮汉衙役过来骂道，“你姥姥的那里来的丘八，桐城不是你们撒泼处所。”
上的，如果凤阳巡抚真的带兵在后，那兵部逻骑应当联络凤督才对，他们不追踪流寇去处，反而舍近求远往安庆去，岂不让人惊奇。”
南塘里的田埂上，周月如打了个喷嚏，又把衣服拢了一下。
“狗兵！老子啥都担得起，打了你怎地！”那壮汉衙役骂完，操起一根哨棒就要打，中间一个衙役赶紧拉住他。
“怎地另有这么多人没走。”周月如压下心中的疑问，认明门路往孙家走去。穿过村落时静悄悄的，没有见到几小我，很多家都大门紧闭。到了村中间位置，几条狗跳出来，朝着周月如一通狂吠，周月如在路边捡了一根长树枝，拿在手中壮胆，贴
“兵部的人，姚队长打不得！”
几人转头看去，只见一个身穿皂隶服的斯文衙役站在背后，头上没戴帽子，包了一层层的白布，上面另有血迹，身后跟着几个带腰刀的衙役。
“还在朝阳门，手中有堪合文书。”何仙崖说完偷看庞雨一眼，“但不知真假，因小人并未见过兵部堪合。”
……注1：流寇有极强用间的才气，且擅于捏造文书，用公文骗开城门。在攻取和州的过程中，曾经派人假装兵部侦役入城换马，奉告城中守兵说流寇尚在河南，让戍守者放松警戒，实际雄师已在两日路程以内。
庞雨吼完回身便调头往县前街跑，庄朝正等人都一愣，随即呼喝一声，三十五名壮丁从甬道两侧值房中簇拥而出，一群人往朝阳门疾走。
庞雨跳到下一层，对候命的旗手吼道，“东面旗手上去，朝朝阳门舞动红旗，钟楼敲钟！”
周月如一时说不出话来，还要再劝的时候，内里传来哇的呕吐声，孙田秀回身奔回屋里，吱呀一声把大门紧紧关上，还插上了门闩。
“鄙人桐城快班何仙崖，受堂尊令巡捕朝阳门并紫来街，并未听闻有兵部勘合发来桐城。”
那衙役回道，“换马要堂尊老爷准允才行，各位可先入城候着，等寻到堂尊老爷再说。”“那有劳这位官差去寻，城中狼籍，我们便候在此处。”骑手拱拱手又对四周人道，“大伙可回家去了，我等亲眼所见，流寇大队早就往北走了，这么冷的天，别去四周驰驱
“屁的田，水都放干了。”
世人见这个官兵驯良，有人壮起胆量问道，“几位兵爷可知那流寇往那里去了。”
壮汉犹自不平，对他们几人怒道，“那也不能打人，老子桐城壮班那么好打的！”