众学子海呼山应。
大夏的会试地点是在贡院，上京的贡院位于鲤鱼胡同。夏祥三人安步当车，未几时来到明远楼，面前有一株高大的槐树，树冠遮天蔽日。
萧五和时儿没法出来，二人挥手告别夏祥三人，来到中间的大槐树下坐定，萧五拿出烧饼啃了一口，才想起时儿也没有吃早餐，便将咬了一口的烧饼递向时儿：“时儿，你吃。”
昔日杨砥被皇上问起何年落第，杨砥避而不答，是不想以状元自居。李鼎善说到鲤鱼胡同的传说，并没有说出考生就是他本身，也是不想以传说中的鲤鱼跃龙门的仆人公自居。没想到李鼎善当年另有如此奇异之事，夏祥想起和李鼎善相处的三年，俄然感觉他对李鼎善所知甚少，就连李鼎善之前在都城身居何职何时落第以及为何离京都一无所知。
倒是作儿来过一次，只说她是偶然中路过，顺道看望夏郎君，夏祥却从她嘘寒问暖问长问短的体贴中看出，她是受曹小娘子之托，特地前来。夏祥看破不说破，不但有问必答，还主动说了一些作儿没有想到的题目。
“不消想了，我为大。”时儿头一昂，巴掌大的脸儿上披发自傲高兴的光芒，“感谢你萧五，若不是你，我还没有想好如何和曹小娘子、幔陀娘子相处，你这么一说，我明白了。我漂亮一些，不计算夏郎君三妻四妾，只要我为大妇就行。今后我要替夏郎君管好家中统统事件，不让他为琐事用心，尽管好好仕进一心报效朝廷便好。”
张厚脸上一晒，嘿嘿一笑：“不过是牵强附会的传说罢了，何必如此叫真？”
夏祥也幸亏生在大夏，如果唐朝，不消三王爷决计要他落榜，他也是半点但愿都没有。大唐之时，每年大考，得中进士者不过三十人，有墨客叹曰，“麻衣尽举一双手，桂树只生三十枝”。终唐之世，贡举进士凡二百六十六次，落第进士为六千六百四十二人，均匀下来每次进士落第不到二十五人。
三人到了贡院，被验明正身后，告别了萧五和时儿二人，就一步迈入了防备森严的贡院大门，三天以内，三人要在内里吃住，连考三天。
“诸位学子，本官乃是本年大比的主考官文昌举，受皇上重托，主持招考，自当恪守职责勤恳敬业，上不负皇命下不负百姓。诸位也应遵守圣贤教诲，不得舞弊不得抄袭不得夹带，一经查处，肃除功名，永不任命。尔等但是记下了？”文昌举先是说了一通品德文章。
太祖还广开恩科，凡招考十五举以上未被登科的，可不再颠末测验，特赐本科出身。大夏立国以来，人才辈出，国力日趋强大，和太祖太宗朝时所立下了提拔人才的法则不无干系。
“你也莫要忘了才是。”张厚哈哈一笑，右手一指路边墙边上的“鲤鱼胡同”四个楷书小字，“夏兄，你可知鲤鱼胡同的来源？”
“谁？”时儿年纪虽谨慎思却多，眼睛敏捷眨动之下，滑头地笑了，“莫非是作儿？不要骗我了，萧五，作儿清楚是个丫环，夏郎君怎会自降身份喜好一个丫环？作儿就算嫁他为妾，他也一定会要。我好歹也是出身王谢世家，和夏郎君恰好班配。萧五，不如你帮我作个红娘，帮我和夏郎君牵线，事成以后，我管你一辈子的烧饼。”
时儿气结：“他能吃和嫁他有甚么干系？萧五，你真是笨死了。”
沈包揉了揉鼻子，又搓了搓手，用力一拉时儿：“时儿，男女授受不亲，夏祥不是你的二哥，你放开他。你要人赔你，我赔你好了。我和夏兄情同手足，不能眼睁睁看着他被人欺负，你还是欺负我好了。”