郭嘉道：“丞相虽灭吕布，却仍四周受敌，北有袁绍，西有刘表、张绣，南有袁术，东南孙策亦在蠢蠢欲动。今丞相将刘备引见天子，世人皆知丞相恢廓漂亮，奖惩清楚，天下英才闻之无不趋之若鹜，竞相来投。”
张辽所说的是曹、吕的第一次正面比武。吕布趁曹操起兵讨伐陶谦，为父报仇，兖州空虚之际，袭破兖州，占有濮阳。吕布用陈宫诈降计，将曹操雄师诱入城中，四门放火，外设伏兵。曹操公然入彀大败，手臂须发，尽被烧伤，幸运逃脱保得性命，这是曹操的奇耻大辱，怎能不急？
“回陛下，臣乃中山靖王以后，孝景天子中间玄孙，刘雄之孙，刘弘之子。”
汉献帝心中暗喜，当即命宗政卿检察家谱。公然，刘备是孝景天子的先人，遵循辈分来看，比本身还要高上一辈。
“玄德家眷仍留在徐州，诸公可知曹某所言不虚吧？”
曹操命全军鄙人邳休整二日，传令班师回许都。前军路过徐州，却被本地的士绅和百姓拦住车驾，说有事要拜见曹操。曹操闻迅前来，只见路边黑压压地跪了一大片。
汉献帝一看刘备，仪表堂堂，气度不凡，不由心中一动，便问道：“卿是何人以后？”
“文远将军请起。”曹操将张辽搀起来。
刘墉自知刘备心中实在不肯，但曹操的封赏却不敢违背，只得过来跪倒谢恩。曹操笑着对刘备道：“玄德，我深尊崇如之才，愿收之伴我摆布，玄德可否割爱？”
曹操心中大喜：“孤有奉孝，何愁大事不成，霸业不兴？好，孤即表奏孙策为讨逆将军，封为吴侯；命卫觊为治书侍御史，出使益州，交好刘璋。”
刘备道：“丞相，文远义薄云天，忠君爱国，乃是不成多得的良才，请丞相三思。”
“可惜甚么？”
关羽也道：“丞相，文远乃忠义之士，关某愿以性命作保，求你饶了他吧。”
曹操一听，脸上阴睛不定，沉吟半晌，方展颜笑道：“众位乡亲，你们想留玄德为徐州牧，曹某也非常附和。不过，玄德此次劳苦功高，天子已下诏召见。我想等刘使君觐见陛下后再返回徐州如何？”
曹操笑道：“此前诸公均劝我杀刘备，独奉孝劝我留之。吾今上表为刘备请功，奉孝可知孤意？”
“多谢丞相。阖州高低都翘首瞻仰刘使君早去早回。”
刘备心道，我便是怕吕布为你所用，故而借你之手除了他，又怎会放刘墉给你，如虎添翼，便拱手道：“明公、刘备俱为朝廷效力，何分相互？”
“可惜那把火不大，竟没烧死你这****！”
曹操一举灭了吕布，又收伏了张辽等名将，心中大喜，封赏有功之臣。张辽为中郎将、关内侯，刘墉升任牙门将。
眼瞧着曹操的宝剑就要砍下来了，刘备伸手就把曹操的手腕儿托住。这时，就听“扑通”一声，关羽撩袍跪倒在曹操面前。
刘备解释道：“丁原、董卓能被吕布所灭，一则皆因其不知吕布操行，疏于防备；二则两人或声望不敷，或不能用人，不敷令吕布甘心臣服。而曹操何许人也？胸怀广漠，知人善用，又是当朝丞相，协天子以令诸侯，部下谋臣如云、虎将如雨，怎能容忍吕布独领一军，称雄一方。如果如此，吕布必会昂首帖耳，服从于曹操。如许一来，曹操如虎添翼，那我们要肃除曹贼、匡扶汉室岂不是更加艰巨。”
曹操又道：“孤深爱关羽、刘墉二人，众卿可有奇策令其为我所用？”
刘墉偷目睹那汉献帝不过二十岁年纪，眉清目秀，心中暗叹，这位八岁时便敢呵叱董卓的小天子真是生不逢时啊，才出虎口又入狼窝，如在承平乱世，或答应以成为一代明君，现在呢？只是曹操的傀儡罢了。