老张头颤抖着双手，从角落里拿起一块干巴巴的树皮，递给孙子：“娃啊，先吃点这个垫垫肚子，等熬过这阵子就好了。”
钱沣心中迷惑，找到卖力煮粥的官员，问道：“这就是你们给哀鸿煮的粥？”那官员却满不在乎地答复道：“有粥喝就不错了，还挑三拣四！”
但是，在山东济南府历城县，县衙大堂里氛围凝重。知县左仁方眉头紧皱，来回踱步。
紫禁城，军机处值房内，和珅正与几位大臣商讨着事情。一名官员凑上前，奉承地说：“和大人，此次从山东和江南报上来的赈灾款项可很多，我们是不是……”说着，做了个数钱的手势。
一旁的儿子张大山满脸悲戚：“爹，这日子啥时候是个头啊？村里好多人都快撑不下去了，我们不能就这么等死啊！”
就在两人争论不下时，王杰也站了出来，向乾隆天子行了礼后说道：“皇上，钱大人所言极是。百姓乃国度之本，若百姓不能安居乐业，国度又谈何稳定繁华？国库之事，我们可从长计议，但救百姓于当下，刻不容缓。”
哀鸿们喊道：“老板，行行好，卖点米给我们吧，我们实在是饿坏了。”
他的老婆田氏在一旁抽泣着：“官人，我们今后的日子可如何过？孩子还小，这可真是遭了大难了。”
左仁方叹了口气，无法地说：“我已多次上书要求赈灾，可上头却迟迟没有回应。现在堆栈里的粮食也所剩无几，撑不了多久了。”
刘墉和王杰、钱沣领命后，心中虽对小范围赈灾有些不满，但也明白乾隆天子的顾虑。
军机处工头和珅满脸堆笑，赶快上前一步，大声说道：“陛下圣明，此次大捷全赖陛下运筹帷幄，我朝将士奋勇杀敌，此乃天威而至，我朝乱世更胜往昔啊！”
在乾清宫，钱沣跪在地上，将本身在官方所看到的惨状以及调查到的官员贪污赈灾款项的证据一一呈给乾隆天子。
本来，这位三十岁摆布男人恰是皇十五子、和硕嘉亲王颙琰。他将左仁方的事情奉告了乾隆。乾隆听闻后，心中一震，想起朝堂之上和珅等人的恭维阿谀，说的皆是四海升平之景，竟不知山东等地有如此严峻的灾情。乾隆当即命令：“宣左仁方进宫。”
在刘墉的亲身坐镇下，王杰、钱沣等人很快便把握了诸多赃官的罪证。他们顺藤摸瓜，将那些中饱私囊的官员一一揪出。和珅企图抛清干系，却还是留下蛛丝马迹。终究，赃官遭到严惩，赈灾粮款顺利发放，百姓喝彩。乾隆得知此过后，对刘墉等人赞美有加，也看清了和珅，对其停止告诫后，减弱了和珅的一些权势 。
乾隆天子听了和珅的发起，感觉有几分事理。他思考半晌后，说道：“就依和爱卿所言。朕命刘墉、王杰、钱沣马上遴选得力官员，构成赈灾清查小组，前去各地停止赈灾与清查事情。务必严惩赃官，确保赈灾粮款真正发放到苍内行中。至于开仓放粮，先停止小范围试点，按照结果再做进一步决定。”
与此同时，江南水乡姑苏府，大水退去后的村落一片狼籍。村民赵二虎望着被大水冲毁的房屋，欲哭无泪：“这可如何办？一家人住哪儿啊？辛苦积累的家业就这么没了。”
就在左仁方几近绝望之时，一名身着便服的三十岁摆布男人路过。男人问左仁方：“你这是为安在此长跪？所为何事？”
“站住！你是何人？未经通传，不得入宫！”侍卫手持长枪，神采冷峻。左仁方仓猝取出本身的官印，说道：“我乃山东济南府历城县知县左仁方，有十万孔殷的灾情要事面圣，还请各位行个便利。”