当前我们将略为详细地会商保存斗争题目，我会在另一部著作中对这一题目停止详细详细的会商。赅博的老得康多尔和莱尔已经富于哲理地申明，统统生物都发展在残暴的合作中。在植物方面，曼彻斯特区教长赫伯特对这个题目停止了会商，论点非常精当，这明显是因为他在园艺学方面的极学习诣。起码我以为，人们常常很轻易在口头上承认保存斗争遍及存在这一真谛，可要想把这一结论常记于脑中，却非常困难。但是，除非对这点有非常深切的体味，不然我们对于全部天然构成，包含漫衍、希少、富强、灭尽和变异等究竟，会感受恍惚不清或完整曲解。我们看到，天然界包含着愉悦和光彩，我们也常常瞥见丰富的食品；但是当落拓的小鸟在我们四周唱歌时，我们却忽视了它们大多数取食虫豸或植物的种子，也就是在不竭毁灭生命。或者我们会忽视这些鸟、它们的蛋或它们的雏鸟也常常会被食肉鸟与食肉兽吞食；我们也常常健忘并非每年每个季候都会有极其丰富的食品。
别的，能够如许说，杰出的、明白的物种是如何由变种即初期物种窜改而来的呢？物种间的差别凡是远远超越同种变种间的差别。但是一些构成分歧属的种群之间的差别，与同属的物种间的差别比拟更大，那么这些种群又是如何产生的呢？我们能够用糊口斗争来解释这些成果，鄙人一章我也将更充分地作进一步申明。恰是因为这类斗争的存在，是以不管是甚么启事引发的任何的藐小变异，只要在一个物种的某些个别与其他生物的以及同糊口的物理前提的庞大干系中阐扬无益感化，这些个别就会被这些变异保存起来，并且凡是会遗传给后代。因为在物种定时产生的大量个别中只要少数得以保存，后代是以就会具有较好的保存机遇。为了显现它与野生挑选的干系，我把将每一个有效的纤细变异保存下来的实际定义为“天然挑选”。但是，斯潘塞先生惯用的 “最适者保存”，一样也很便利并且更加精确。我们都已晓得，一方面人类操纵挑选式糊口产买卖想不到的成果，另一方面通过堆集“天然”赐与的纤细而有效的变异使生物合用于本身的需求。但是，我们今后将熟谙到“天然挑选”是一种不竭活动的力量，它具有一种超越微小人力的优胜性，就像“天然”的事情同“野生”比拟普通。
在未进入本章主题前，我要说几句以表白保存斗争与“天然挑选”之间的联络。在前一章中我们已熟谙到，在天然状况下，生物存在某种个别变异；但对于这一点曾有的争辩我确切一无所知。将一群可疑范例称做物种、亚种抑或变种，对我们的会商来讲都是无关痛痒的；因为只要承认某些明显变种存在，便可将不列颠植物中2、三百个可疑范例归入任何一级。晓得个别变异和多少少数明显变种的存在，作为本书的根本非常需求，但是对我们了解在天然状况下是如何产生物种的却毫无帮忙。体制的这个部分对别的部分，以及其对糊口前提的杰出适应，另有这平生物对另一个的杰出适应，究竟是如何完成的？在啄木鸟和槲寄生之间，我们极较着地看到了这类杰出的相互适应；在凭借于兽毛或鸟羽上的最劣等的寄生物身上，在潜水甲虫的构造上，在轻风中飘浮着的带有冠毛的种子上，我们也能略微地看到这类适应；总而言之，能够在任一处以是及生物界的任一部分看到这类杰出的适应。