半夜时分，黄河故道突现鬼火。凌风追踪绿光至乱葬岗，新坟的土包里伸出数十只缠着红绳的手腕——每根红绳都系着刻工部水纹的铜钱。林清芷掘开坟堆，腐尸口中的玉琮刻着微雕河道图："这是都水监测水深的量玉，但本该在客岁秋汛时沉入河底的三十枚量玉——怎会含在死尸嘴里？"她俄然将玉琮掷向碑石，碎裂的玉片中迸出磁石粉末，遇风即燃的粉末在空中拼出"甲戌"二字。
骄阳炙烤着开封府残破的官道，凌风的马靴陷进龟裂的黄土裂缝，靴底黏着的黑红色泥浆泛着刺鼻腥气——那是大水退后堆积的腐殖与血水异化物。林清芷的素纱帷帽被热浪掀起一角，暴露她凝重的侧脸，她蹲身捻起一撮泥土在指尖搓磨，细沙中稠浊的暗青色颗粒硌得指腹生疼："《河防通议》记录黄河泥沙应含三成胶泥，这些倒是纯砂——李知府奏报的'加固堤坝用土'，怕是从三十里外的乱葬岗挖来的。"她俄然将砂土撒向空中，西风卷着沙粒撞上残存的柳树干，树皮顿时被击出蜂窝状的孔洞，"砂里掺了碎铁屑，遇水锈胀便能撑裂堤基——客岁徐州段决堤前，河工账簿上也呈现过这类'特供夯土'！"
暴雨突降时，城隍庙地窖传出诡异的鼓声。凌风踹翻神龛下的蒲团，暗门内涌出浓厚的血腥气。林清芷的火折子照亮洞壁，上百个贴着"赈灾药"封条的陶罐整齐码放，罐口溢出的黑水里浮着未消化的黍米。"《肘后备急方》的防疫药方，"她舀起药渣，指间搓出晶亮的砒霜颗粒，"但多加了五倍砒霜——喝过这药的哀鸿，不是病死而是毒发身亡！"凌风劈开陶罐，罐底暗层滚出成卷的地契，受潮的墨迹显出皇庄鸿沟："难怪大水专冲良田——淹了皇庄就能用赈灾银低价强征，再转手卖给盐商改滩晒盐！"
凌风剑鞘劈开半截泡胀的浮尸腰带，铜扣上"兖州卫"的铭文已被酸液蚀得恍惚："死者小腿肌肉虬结但脚掌无茧，是常骑马却少走路的军户。"他翻检尸身腰间，扯出半块被鱼啃食的腰牌，"兖州卫半年前已改驻防胶东，此人怎会死在开封洪区？"林清芷的银簪挑开尸首牙关，带出的水藻缠着缕金线，"姑苏织造局的盘金绣，这类金线专供本年端阳节的贡品香囊——可香囊该在三个月前就随龙舟沉入秦淮河了！"
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"甲戌日是钦天监推算的祭河伯吉时，"凌风剑斧正北，"明日辰时三刻，工部侍郎要在此'镇水'——那才是真正的决堤时候！"两人奔至预定祭坛时，青铜鼎内沸腾的不是符水而是汞浆，鼎身铭文在月光下扭曲成倭国笔墨。林清芷的九节鞭卷住鼎耳猛掀，倾泻的汞浆腐蚀地砖暴露铸铁构造——三百架弩车正从河床升起，淬毒的箭矢对准了闻讯赶来救灾的百姓！
凌风踏着燃烧的浪尖跃上桅杆，腰间软剑劈断缆绳，坠落的船帆兜住火流压入河底。浑浊的水面俄然浮起大片油花，他剑鞘搅动旋涡，捞起的玄色胶状物泛着硫磺气味："这不是桐油，是兵部火器库特供的烈火油！"林清芷的银簪刺入胶块，带出的引信线头缠着半张黄符，"白莲教的聚火符，但符纸是光禄寺上月采购的洒金笺——祭河伯的典礼主持人，该去查查户部哪位大人捐的香火钱！"
惊雷炸响时，临时堤坝上值守的河工俄然骚动。凌风逆着人流冲向决口处，浑浊的浪头里翻涌着成捆的黍米秸秆——本该用来填沙袋的秸秆竟用丝线捆扎，线头处还缀着户部粮库的验封木牌。"《救荒本草》里黍秸浸油可作堤坝填料，"林清芷斩断丝线，秸秆刹时被激流冲散，"但若换成浸过桐油的棉线……"她甩出火折子，漂泊的棉线遇火即燃，火蛇顺着水流直扑下流的赈灾粥棚！