"好一招死无对证。"凌风嘲笑，剑尖忽地刺入主事衣衿，挑开内衬，暴露胸口的狼头刺青，"鞑靼暗桩混入府衙，王大人这顶乌纱，怕是连关外的风都吹得动。"
"好个一石三鸟。"凌风剑指对岸黑影幢幢的常氏货栈，"贪墨修堤银两，倒卖赈灾粮，再让流民变成河工填了堤坝——王大人这手算盘，打得比黄河浪还响。"
子时，凌风鹄立溃堤处。火把照亮河床上新砌的"糯米灰浆"，其下模糊暴露成捆的芦苇杆——恰是弘治年间导致开封城淹的豆腐渣工法。李策带人撬开石缝，二十具脖颈系着赈灾腰牌的骸骨惊现于世。
"昨日放粮的衙役安在？"凌风剑鞘一挑，掀翻冒着热气的粥锅。黢黑的糊状物泼在青砖上，竟黏连成团，滚出几颗棱角清楚的碎石。
"放的是陈年霉米，还是裹着泥浆的砂石？"林清芷玄色披风挟着寒气卷入堂内，甩出半袋黢黑颗粒。粮袋砸地裂开，爬出数十只红头米虫，"昨夜西郊粥棚，三个孩童腹胀而亡。剖开肠胃——"她将仵作格目掷向屏风，"满是观音土！"
惊雷劈开乌云，一队铁骑踏破长街。河南巡抚周延儒滚鞍上马，官靴尚未沾地便厉喝："凌佥事越权办案，可有圣谕？"
林清芷闻言色变，抓起案头《河防通议》疾翻："半月前工部拨付十万两修堤银，所用当是糯米灰浆！"她俄然将书册砸向周延儒："敢问巡抚大人，糯米价贵，您用的是哪家商店的货？"
腊月十七，开封府衙后堂的炭盆噼啪炸响。凌风指尖拂过血书褶皱处凝固的褐斑，俄然将文书按在知州王延年的案头："二十三处指印深浅不一，最浅的这枚——"他蘸了茶汤在朱砂印上轻抹，竟浮起半枚青玉扳指纹，"王大人赈灾时还戴着家传的翡翠扳指？"
暮色沉入金水河那日，八百里加急送入西苑。嘉靖帝拆开漆盒，血腥气劈面而来——盒中无奏本，只要半块硬馍、三粒带血碎石，并二十三枚按在黄绫上的指印。
林清芷俯身拾起一枚带血的童鞋，鞋底还粘着观音土："王大人可知，昨日咽气的孩子临死前攥着甚么？"她展开染透的帕子，半块硬如石砾的麸皮馍悄悄躺着，"他娘亲掰了三天赋掰开的赈灾粮。"
"霹雷"一声，东仓顶棚被暴风吹塌。暴雨倾泻而入，浸泡蒙脱土的仓板刹时收缩炸裂，金灿灿的稻谷混着泥沙喷涌而出。流民哭嚎自街巷漫来，不知谁喊了声"狗官吃人"，千百只破碗砸向府衙匾额。
"常氏商行专营军粮。"凌风剑锋掠过王延年颤抖的喉结，"客岁大同镇闹过一模一样的霉米案，当时经手人恰是王大人的妻弟。"
暴雨滂湃而至，溃堤处浊浪滔天。凌风拽住欲逃的周延儒跃上桅杆，指着浪涛中翻滚的芦苇捆："前朝亡国的豆腐渣工法，本日倒成了周大人的生财之道！"剑光闪过，绳索回声而断，二十具系着赈灾腰牌的浮尸随浪涌出。
退朝时，林清芷望向太和殿外冉冉升起的日轮，袖中滑落半块麸皮馍。她将硬馍投入金水河，波纹荡开处，模糊可见新砌的灰浆堤坝正在晨光中固结。
骤雨初歇时，八百里加急直入京师。都察院签押房里，沾着黄泥的血书与蒙脱土样本并陈案上。首辅严嵩摩挲着常氏商行的账册，俄然嘲笑："明日朝会，怕是要变天了。"
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紫档册上玉镇纸轰然碎裂，惊起寒鸦掠过奉天殿。那一夜，开封城头的明月格外亮，照得新堤上"民为国本"四个朱砂大字，殷红如初凝的血。