运河船埠忽传号角，十艘官船正趁雾拔锚。林清芷踏着缆绳跃上桅杆，扯落的帆布上“户部漕运”的朱印尚未干透。“帆绳浸过桐油，船面裂缝塞着火药。”她银簪刺破货箱，玄色颗粒倾泻如瀑，“工部军器司的轰隆子——你们是要把整条运河炸上天？”
凌风踏着血泊走向船埠，剑光劈开最后一只货箱。倾泻的并非军器，而是成捆的《大明律》，册页间讲明的朱砂小字触目惊心：“弘治八年，保定府私刑杖毙举子三人——刘大人判的冤案，够填满整条漕河了！”
“秦王府的玄字印！”凌风剑鞘击碎府衙照壁，夹层里掉出整箱玉雕腰牌，每块后背阴刻着边关将领姓名，“拿藩王府的玉牌调兵，你们是要重演靖难之役？”
刘墉俄然癫狂大笑，七窍排泄黑血：“尔等真觉得八府巡案能清除朝纲？这保定府的每一寸城墙……”他脖颈青筋暴起，喉间窜出条赤红蜈蚣。林清芷银针连刺其风池、天柱二穴，挑出的蛊虫在瓷盘中扭成“玄”字。
五更梆子响过，新任巡抚的绿呢肩舆碾过未干的血迹。林清芷将染血的账册摊在府衙公案，墨迹在烛火中浮出金漆暗纹——蜿蜒如蛇的线条，正指向九边军镇的核心粮仓。
“五虎帐神机弩的公用箭，上月蓟州卫才报损了三千支。”凌风拾起箭簇，锈迹中嵌着的靛青粉末刺目，“苗疆蛊毒淬过的箭头，刘大人剿匪剿到南疆去了？”
暮色淹没漕船时，李策从暗渠捞出个铁笼。笼中尸首的粗布短打渗入盐卤，林清芷掰开死者紧攥的拳头，半枚带齿铜钥匙沾着血锈：“通州水门闸钥？客岁工部奏称丢失的十二把钥匙，倒在这儿凑齐了！”
“刘知府好大的手笔。”凌风剑鞘压住最后一筐盐，震开的竹篾裂缝中暴露半截铁链，“工部河工用的玄铁链，竟拿来捆盐包——保定府的盐税，是用来修河还是养寇？”
“上月通州漕帮失落的三十船夫……”凌风剑尖抵住刘墉咽喉，“本来在给知府大人当铸弩的夫役！”他反手劈开弩机底座，齿轮间卡着半片鱼鳞，鳞上密文遇光鲜形：“腊月廿三，漕船改道。”
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保定府衙前的青石板路被秋雨浸得发亮，凌风靴尖碾过一滩积水，水花溅起时带出几粒未化的粗盐。林清芷俯身捏起盐粒，指尖搓开表层灰土，暴露内里泛青的结晶：“长芦盐场的海盐该是雪色细粒，这盐粗如砂砾，倒像矿盐。”她广袖一振，丈竿挑开府衙侧门的草帘，成筐的“税盐”正被杂役偷偷搬上驴车，筐底排泄的水渍在石板上凝成诡异的靛蓝色。
混战中，凌风擒住个往水里抛铁盒的税吏。铁盒内账册用鲜血写就，页缘黏着的盐粒让他嘲笑：“盐引编号与轰隆子数量分歧，每张盐引换三枚火器——刘知府这买卖，比晋商票号还精美！”
保定知府刘墉疾步迎来，圆领官袍下摆沾着灶灰：“凌大人明鉴，本年运河众多，盐船难行，这才暂用矿盐抵税……”话音未落，林清芷已翻开驴车底板，夹层里整捆的密信哗啦倾泻。她顺手拆开一封，火漆印下压着的不是公文，而是半枚带血的箭簇。
府库方向忽起骚动，李策率人撞开铜锁，霉味混着铁腥劈面而来。林清芷指尖抹过积灰的官银，指腹沾上一层黏腻：“户部新铸的官银该用蜂蜡封存，这银锭却裹着鱼胶——”她俄然将银锭掷向梁柱，裂开的断面暴露铅灰色芯子，“熔了河工银两灌铅，难怪永定河堤三年溃了两次！”