一个半月前，曹操调派部将乐进带着三百甲士前来扬州搜索夏侯惇的尸体，袁术碍于昔日情面，亲身欢迎了他们，遂将乐进一行安排在将军府西配房暂住。不过袁术对兖州曹操并无半点好感，去岁他连同金尚、南匈奴于夫罗和黑山贼眭固等人偷袭曹操老巢，成果偷袭不成，反被曹操打得大败。随后袁术不得不撤离南阳，进驻汝南，紧接着攻取扬州，遂将老巢转移到九江。
后将军府。
是以袁术喝酒作乐的时候，也不避讳二人，还特地命人将他们请来一起畅怀痛饮。
现在袁术已攻陷寿春，算是在扬州完整站稳脚根，气力正处于快速上升期。近半年来，他麾下雄师持续攻城拔寨，地盘一每天扩大，盘据扬州之势趋于稳定。
“这、、、”亲兵游移半晌后。好言劝说道：“将军之前不过是猜测罢了，并非成心棍骗主公。以末将看来。主公亦能了解。不会是以降罪于将军。请将军临时宽解，不必过于忧愁。眼下最为紧急之事便是尽快赶去辨认尸骨，确认是不是夏侯将军，千万别再认错了。”
实际上，袁术对麾下一众将领还是相称不错的。对于忠心于本身的将领，他向来脱手豪阔，金银锦帛、宅院美女，该赏则赏，从不鄙吝。别的，袁术治军驭下都比较宽松。对麾下文臣武将一点也不刻薄，偶然候即便某些文臣和武将犯下大错，他也不会重罚严惩，只需稍作惩戒便可。
乐进悄悄点头，低声道：“现在只能如许了。但愿将士们没有看错，不然我等客居扬州的日子还没有结束。直到真正找到夏侯将军为止。至于主公如何惩罚于我，临时管不了那么多，是福不是祸，是祸躲不过。走一步看一步吧！”
标兵队率不敢昂首正视袁术，闻声回话：“回禀主公，传闻夏侯惇将军生前曾被大将军李利斩断手腕，一条腿的腿骨也被击碎。别的，夏侯惇将军身量颇高，传闻暮年左脚有残疾，也是拜大将军所赐。连络这么多较着特性，很容辨认尸骨是不是夏侯惇将军，是以末将以为此次应当不会有错，必是夏侯惇将军的尸骨无疑！”
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站在堂中，袁术劈面前天下局势洞若观火，心中了然。此前他之以是没有出兵劫杀李利，并不是他不想杀李利，而是内心没底，没有必胜的掌控。毕竟李利从冀州袁绍手里轻而易举逃脱，随后又将曹操派去的夏侯兄弟打得非死即伤，连番两次击败两路诸侯的劫杀，可见李利彪悍非常，刁悍之极。有鉴于此，袁术慎重考虑后，判定放弃追杀李利，权当不知此事，眼不见为净，任由李利自在拜别。
停止明天，我等已在袁术府上呆了将近两个月，沿河搜索数百里，随后沿江寻觅，前后搜刮千里河道，用时一个半月。现在好不轻易找到了。却不是活人，而是尸骨。这如果传进主公耳朵里，那我乐进就犯下蒙骗主公之罪，此行不但无功，反而有过。这可如何是好？”
至于兖州曹操、徐州陶谦恭幽州公孙瓒等三位诸侯，现在局势不明，未能进入前五强之列。曹操现在被吕布端掉老巢，目前正与吕布苦战，试图夺回兖州。公孙瓒弑杀幽州牧刘虞，激发幽州内哄，眼下公孙瓒正忙于安定内哄，自顾不暇。徐州陶谦连番败于曹操，现在曹操固然撤兵，可陶谦却一病不起，故而徐州气力大损，远景暗淡。