须知汉中固然地处长安与西川的出入要道，地区广漠，地盘肥饶、物产丰厚，乃扼守蜀道咽喉的重镇大郡；但其毕竟还是一郡之地罢了。
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恰好是因为张鲁如此大动兵戈地集结兵马。反倒引发了李利的正视，乃至有些猎奇。
但是，自从司隶之战结束后，李利班师回长安。随后西凉军回援的动静不胫而走，导致张鲁麾下雄师闻风而动，仓猝收缩兵力。西线疆场上，杨昂判定放弃靠近陇右的数座城池，占有坚城扼守，再不敢肆意出兵劫夺周边镇甸。而陈仓城下的张卫雄师则后退三十里，退往群山当中安营扎寨。与杨昂一样采纳占有险要之处主动防备，时候防备着西凉军出城攻杀。
仅仅相隔两年，张鲁毕竟是静极思动，按捺不住之下再次出兵袭扰凉州，诡计趁着李利与关东诸侯大战之际出兵奇袭长安，坐收渔利。可他千万没想到，关东诸侯败得如此之快，更没想到李利对他早有防备，留下郭汜带领一万青龙营战骑驻扎在陇右，并临时任命马腾为扶风太守镇守陈仓。别的，李利还在大战之际抽调马超带领虎贲营驰援郭汜，及时禁止杨昂领兵攻入凉州要地。
说到这儿，马腾语气一顿，待看到李利神采如常后，他接着说道：“在此之前，汉中兵马便有七八万之众，是以张鲁才敢与我等西凉诸侯权势平辈论交。此番主公雄师西征，张鲁必定为之胆怯，势必将五斗米教众临时组建成军，如此便可在短期以内拉起十几万雄师。这些五斗米教众本身战役力不强，大多是诚恳巴交的庄稼汉，可这些人却非常狂热，对张鲁惟命是从，乃至于厮杀之时悍不畏死，甚是难缠。”
但是，当李利听完马腾通报军情后，心中非常惊奇，或者说非常诧异，想不明白汉中张鲁独一一郡之地何故如此妄自负大，敢冒天下之大不韪，试图僭越汉宁王之位。更令他大感猎奇的是，戋戋汉中郡为何却有十万兵马，并且看起来这十万雄师还不是张鲁的全数气力，在汉中郡治南郑城应当另有两三万守军，乃至更多。这就意味着张鲁手里起码有十五万兵马，这么多兵马究竟是从何而来，莫非说汉中郡内的人丁已有上百万之多吗？
而这个五斗米教的道祖张陵便是时下汉中张鲁的祖父。是以，张鲁虽是四年前才占有汉中，可张氏一族在汉中的根底却极其深厚，仅是五斗米教的教徒信众便有十数万之多。别的，传闻张鲁还是西汉建国功臣汉留侯张良的第十世孙，乃汉中大族张氏一族的族长。正因如此，张鲁伙同张修杀死太守苏固以后，再撤除张修，便轻而易举地占有了汉中，并且根底安定，数年来都未曾复兴事端。
与此同时，张鲁一向觊觎与汉中交界的武都、陇右各郡县，时候都想扑上来咬一口。早在抢占巴郡四县之前，他就擅自出兵占有了武都郡数座城池，触角延长至武都郡全境，很有篡夺武都郡之势。
但李利却对外宣称举贤不避亲，如此既能让马腾对贰心存感激，断念塌地的尽忠于他，又能实现御敌于外的计谋目标。由此可见，他的驭人之术已然应用得炉火纯青，滴水不漏，帝王之姿日趋成熟。
是以，李利底子没把汉中张鲁放在心上，此次西征也不但仅是光复失地那么简朴，篡夺汉中之地已然势在必行。
此次大堂议事的时候并不长，也没有严峻决策，仅是扣问一下比来战况，以便于尽快体味战局，乘机反击破敌。