太后仿佛也感觉本身话说得过火，顿了一顿，话锋却又一转：“我并非不知维州的首要，也绝非怯懦怕事，不敢出兵。我既柄国政，就对天下万民负有任务。此事干系严峻，更加不能草率，须与诸位宰辅商讨，再做定夺。但愿卿能了解我的苦心。”
听得姚潜之言，张世维初时亦很有奋发之色，稍后却又泄气道：“太后在朝光阴尚短，又是个深宫妇人，一定有出兵的胆略。”
几句话便将姚潜堵得哑口无言。他虽曾与太后打过交道，却还是第一次从她口入耳到如此锋利的言辞，一时之间，竟是谁也压服不了谁。
姚潜思考半晌，又渐渐开口：“川蜀本为富庶之地，近代以来却为戎寇所困，民生凋弊，百姓听之破胆，兵丁闻寇则惧。韦使君到差西川，加固关防，练习兵卒，疗摄生息，完残奋怯，方有答复之象。但是戎人占有维州，掳掠西蜀，直如芒刺在背，令川中百姓寝食不安。臣此次入京，乃是代西川十二州的百姓请命，哀告朝廷承诺出兵，光复维州。”
“恰是，”张世维答复，“西戎新君虽立，但国中局势尚未稳定。此番除了奉告新君嗣位，戎人另有会盟之意。”
天还未亮，京外馆驿中的男人就动了身。
姚潜忙道：“守疆护土乃是臣的本分，何况去岁来袭的只是小股兵马，实在不敷挂齿。等臣真立下大功，再向太后请赏不迟。”
“某倒感觉不然，”姚潜道，“某在京任职时，太后曾经问对于某。在某看来，太后应是个明白事理之人，晓之以理，动之以情，一定不能压服。现在西戎赞普新立，得空东顾，恰是经略维州的最好机会。不然等戎君站稳脚根，再想光复可就不易了。”
“我明白西川这些年所接受的重压，”太后打断他道，“也赏识韦使君为国尽忠之心，更了解蜀川百姓的期盼。但是朝廷也有朝廷的考量。战事一起，所耗资费何止千万？如果当真一举光复维州，当然是极大的丧事；可如果出师倒霉，又或者战事堕入僵局呢？西川一镇之力，不敷以支撑悠长的战事，到时需求朝廷援助。而朝廷的赋税又来自那里？前代大乱以来，百姓税赋已重，又岂可再行苛政，对他们横征暴敛？何况中原进兵，必引来戎人抨击。如有不慎，让戎人长驱直入，岂不是又要重演前代都城沦陷的惨事？”
张世维也面露忧色：“想必是戎人看陛下年幼，又是太后当政，觉得孤儿寡母好欺负吧。传闻戎使还在要求中原交纳岁捐呢。”
太后忍不住嘲笑：“我虽为妇人，也知疆场凶恶，胜负难测。中原对阵西戎已近百年，胜负之数多少，姚卿又岂能不知！”
男人上前数步，向他安闲揖拜：“姚潜伏此。”
这男人恰是一年前离京任职的姚潜。
***
“某明白了，”张世维道，“必然极力为此事驰驱。”
张世维忙安抚他道：“姚君莫气，太后并未承诺。”
“西戎也不是之前的西戎了，”姚潜到底不是平常之辈，很快就沉着下来，向张世维道，“实不相瞒，某此次急着入京也是为西戎之事。”
晨钟响后，各个市坊连续翻开了门。朝参官们一大早就向皇城集结。路上行人垂垂多了起来。街边食肆也都做起了买卖。食店门口堆叠如山的蒸饼披发着热气。氤氲雾气后模糊能瞥见店东繁忙的身影。男人猜想世人赶了这几十里路，腹中必定饥饿，便买了十几个蒸饼让他们分食。他本身却没有取食，而是立足张望贩子各处。离都一年，俄然又见旧京风景，总归有几分感慨。