有大忠者，有次忠者，有下忠者，有民贼者：以德覆君而化之，大忠也；以德调君而辅之，次忠也；以是谏非而怒之，下忠也；不恤君之荣辱，不恤国之臧否，偷合苟容以持禄养交罢了耳，民贼也。若周公之于成王也，可谓大忠矣；若管仲之于桓公，可谓次忠矣；若子胥之于夫差，可谓下忠矣；若曹触龙之于纣者，可谓民贼矣。
通忠之顺，权险之平，祸乱之从声，三者非明主莫之能知也。争然后善，戾然后功，存亡忘我，致忠而公，夫是之谓通忠之顺，信陵君似之矣。夺然后义，杀然后仁，高低易位然后贞，功参六合，泽被生民，夫是之谓权险之平，汤武是也。过而通情，和而无经，不恤是非，非论曲宜，偷合苟容，迷乱狂生，夫是之谓祸乱之从声，飞廉恶来是也。传曰：“斩而齐，枉而顺，分歧而一。”诗曰：“受小球大球，为下国缀旒。”此之谓也。
从命而利君谓之顺，从命而倒霉君谓之谄；抗命而利君谓之忠，抗命而倒霉君谓之篡；不恤君之荣辱，不恤国之臧否，偷合苟容以持禄养交罢了耳，谓之民贼。君有过谋过事，将危国度陨社稷之惧也；大臣父兄，有能进言于君，用则可，不消则去，谓之谏；有能进言于君，用则可，不消则死，谓之争；有能比知同力，率群臣百吏而相与强君挢君，君虽不安，不能不听，遂以解国之大患，除国之大害，成于尊君安国，谓之辅；有能抗君之命，窃君之重，反君之事，以安国之危，除君之辱，功伐足以成国之大利，谓之拂。故谏争辅拂之人，社稷之臣也，国君之宝也，明君之所尊厚也，而闇主惑君觉得己贼也。故明君之所赏，闇君之所罚也；闇君之所赏，明君之所杀也。伊尹箕子可谓谏矣，比干子胥可谓争矣，平原君之于赵可谓辅矣，信陵君之于魏可谓拂矣。传曰：“从道不从君。”此之谓也。故公理之臣设，则朝廷不颇；谏争辅拂之人信，则君过不远；虎伥之士施，则仇雠不作；边疆之臣处，则疆垂不丧，故明主好同而闇主好独，明主尚贤使能而飨其盛，闇主妒贤畏能而灭其功，罚其忠，赏其贼，夫是之谓至闇，桀纣以是灭也。
人臣之论：有态臣者，有篡臣者，有功臣者，有圣臣者。——内不敷使一民，外不敷使距难，百姓不亲，诸侯不信；但是巧敏佞说，善取宠乎上，是态臣者也。上不忠乎君，下善取誉乎民，不恤公道通义，朋党比周，以环主图私为务，是篡臣者也。内足使以一民，外足使以距难，民亲之，士信之，上忠乎君，下爱百姓而不倦，是功臣者也。上则能尊君，下则能爱民，政令教养，刑下如影，应卒遇变，齐给如响，推类接誉，以待无方，曲成制象，是圣臣者也。故用圣臣者王，勤奋臣者强，用篡臣者危，用态臣者亡。态臣用则必死，篡臣用则必危，功臣用则必荣，圣臣用则必尊。故齐之苏秦，楚之州侯，秦之张仪，可谓态臣者也。韩之张去疾，赵之奉阳，齐之孟尝，可谓篡臣也。齐之管仲，晋之咎犯，楚之孙叔敖，可谓功臣矣。殷之伊尹，周之太公，可谓圣臣矣。——是人臣之论也，休咎贤不肖之极也。必谨志之！而慎自为择取焉，足以稽矣。
事人而不顺者，不疾者也；疾而不顺者，不敬者也；敬而不顺者，不忠者也；忠而不顺者，无功者也；有功而不顺者，无德者也。故无德之为道也，伤疾、堕功、灭苦，故君子不为也。
事圣君者，有服从无谏争；事中君者，有谏争无阿谀；事暴君者，有补削无挢拂。迫胁于乱时，穷居于暴国，而无所避之，则崇其美，扬其善，违其恶，隐其败，言其所长，不称其所短，觉得成俗。诗曰：“国有大命，不成以告人，妨其躬身。”此之谓也。