故能小而事大，辟之是犹力之少而任重也，舍粹折无适也。身不肖而诬贤，是犹伛伸而好降低也，指其顶者愈众。故明主谲德而序位，所觉得稳定也；忠臣诚能然后敢受职，所觉得不穷也。分稳定于上，能不穷于下，治辩之极也。诗曰：“平平摆布，亦是率从。”是言高低之交不相乱也。
我欲贱而贵，愚而智，贫而富，可乎？
昭王曰：“善！”
“仲尼将为司寇，沈犹氏不敢朝饮其羊，公慎氏出其妻，慎溃氏踰境而徙，鲁之粥牛马者不豫贾，修改以待之也。居于阙党，阙党之后辈罔不分，有亲者取多，孝弟以化之也。儒者在本朝则美政，鄙人位则美俗。儒之为人下如是矣。”
不闻不若闻之，闻之不若见之，见之不若知之，知之不若行之。学至于行之而止矣。行之，明也；明之为贤人。贤人也者，本仁义，当是非，齐言行，不失豪厘，无他道焉，已乎行之矣。故闻之而不见，虽博必谬；见之而不知，虽识必妄；知之而不可，虽敦必困。不闻不见，则虽当，非仁也。其道百举而百陷也。
凡事行，无益于理者，立之；无益于理者，废之。夫是之谓中事。凡知说，无益于理者，为之；无益于理者，舍之。夫是之谓中说。事行失中，谓之奸事；知说失中，谓之奸道。奸事、奸道，治世之所弃，而乱世之所从服也。若夫充虚之相施易也，“坚白”“同异”之分开也，是聪耳之所不能听也，明目之所不能见也，辩士之所不能言也，虽有贤人之知，未能偻指也。不知有害为君子，知之无损为小人。工匠不知，有害为巧；君子不知，有害为治。王公好之则乱法，百姓好之则乱事。而狂惑戆陋之人，乃始率其群徒，辩其谈说，明其辟称，老身宗子，不知恶也。夫是之谓上愚，曾不如相鸡狗之可觉得名也。诗曰：“为鬼为蜮，则不成得，有腼脸孔，视人罔极。作此好歌，以极反侧。”此之谓也。
孙卿子曰：“儒者法先王，隆礼义，谨乎臣子而致贵其上者也。人主用之，则埶在本朝而宜；不消，则退编百姓而悫；必为顺下矣。虽贫困冻餧，必不以正道为贪。无置锥之地，而明于持社稷之大义。嘄呼而莫之能应，但是通乎财万物，养百姓之经纪。埶在人上，则王公之材也；在人下，则社稷之臣，国君之宝也；虽隐于穷阎漏屋，人莫不贵之，道诚存也。”
曰：其唯学乎。彼学者，行之，曰士也；敦慕焉，君子也；知之，贤人也。上为贤人，下为士、君子，孰禁我哉！乡也混然涂之人也，俄而并乎尧禹，岂不贱而贵矣哉！乡也效门室之辨，混然曾不能决也，俄而原仁义，分是非，圆回天下于掌上，而辩吵嘴，岂不愚而知矣哉！乡也胥靡之人，俄而治天下之大器举在此，岂不贫而富矣哉！今有人于此，屑然藏千溢之宝，虽行貣而食，人谓之富矣。彼宝也者，衣之不裁缝也，食之不成食也，卖之不成偻售也，但是人谓之富，何也？岂不大富之器诚在此也？是杅杅亦富人已，岂不贫而富矣哉！故君子无爵而贵，无禄而富，不言而信，不怒而威，穷处而荣，独居而乐！岂不至尊、至富、至重、至严之情举积此哉！
王曰：“但是其为人上何如？”
君子言有坛宇，行有防表，道有一隆。言政治之求，不下于安存；言志意之求，不下于士；言品德之求，不二后王。道过三代谓之荡，法二后王谓之不雅。高之下之，小之巨之，不过是矣。是君子之以是骋志意于坛宇宫廷也。故诸侯问政，不及安存，则不告也。匹夫问学，不及为士，则不教也。百家之说，不及后王，则不听也。夫是之谓君子言有坛宇，行有防表也。