在二战之前，艺伎首要来公费事人家，她们十来岁就被卖到艺伎馆，称为雏伎。这些雏伎很大一部分时候需求用来照顾成年艺伎的糊口，艺伎馆的平常打扫也由她们卖力，起得比谁都要早，睡得比谁都要晚，对于成年艺伎的吵架指责不能有任何抱怨，久而久之，这些雏伎养成了比普通女性更暖和婉从的脾气。雏伎到了13岁，便能够在正式艺伎的带领下，走出艺伎馆为客人停止演出，这时候的艺伎被称为“半玉”。“半玉”的支出只要正式艺伎的一半。旧时艺伎的支出是以演出次数来计算的，燃一炷香为一次，一次的用度叫做一枝花。近代今后，艺伎的支出则按小时来计算。
为了增加“廊”的支出，充盈幕府的税赋支出，德川幕府于1629年命令制止吉原以外女歌舞伎的演出。女歌舞伎遭到制止后，由年青男报酬演出者的男歌舞伎逐步风行开来，且公开的女歌舞伎演出仍然在停止。1651年，江户町推行石谷贞清命令制止男歌舞伎演出，跟着男歌舞伎的式微，一向处于“地下活动”的女歌舞伎又再度昌隆起来。
除了会吹奏令人沉醉的乐曲和演出动静适宜的跳舞，向客人揭示女性最为文雅诱人的气质和涵养，也是艺伎这一职业所要承担的任务。因为从小遭到严格的练习，艺伎深知客人的需求。她们常常将女性气质表示得时而奥秘，时而明朗；时而小鸟依人，时而娇媚多姿，让客人沉浸在这一美好的仪态当中，欲罢不能。为了应对各种范例的客人，除了弹奏和跳舞，较之普通人，艺伎还具有深厚的文学涵养，她们常常以此来吸引男性，让他们沉浸在虚幻的感情当中。客人来的次数越多，艺伎的支出也就越丰富。
普通来讲，从业期间的艺伎是不能结婚的，只要在不做艺伎今后才气够。但是艺伎也有所谓的“摹拟婚姻”，这类婚姻情势被称为“水扬”。“水扬”当中的摹拟丈夫被称为“相公”。凡是环境下，艺伎在16岁时，艺伎馆就要为她停止“水扬”。在这类摹拟婚姻中充当“相公”的人不是大财阀就是当局高官，普通人均不在艺伎馆的考虑之列，这是为了艺伎在今后的从业过程中能有如许的强势人物不时关照。
艺伎所穿的和服与普通人的分歧，是和服当中最富丽的一种。艺伎每次出门演出，都会因季候和场合的分歧而窜改和服款式。偶然列席首要的宴会，和服的肩膀两端还要缀上艺伎馆的家徽，以示对客人的尊敬。艺伎的妆容也与普通人的大为分歧。艺伎的脸、脖子、前胸、后颈都是红色。这层白不是面霜，而是一种白粉，这些白粉含有化学成分，长年利用，常常导致艺伎未老先衰。一些艺伎为了制止本身过早老去，发明了一种用鸟粪制成的白粉。
二战期间，艺伎作为日本这架战役机器的首要构成零件，从为普通客人停止演出，变成了为当时全部日本停止“演出”的东西。她们被当局强行构成慰安队，成为随军的军妓，有的艺伎则脱下富丽的和服，穿上短衣，去工厂停止劳动，或是为提振士气插手任务演出。
全部二战期间，日本百业冷落，国度经济面对崩溃，为了挽救本身的败运，从打扮穿戴到各种行业，当局都作出了各种限定性规定，很多饭店、茶屋、艺伎馆受法律影响，被迫关门停业，多量技艺落空了事情。艺伎业面对灭亡的绝境。
“半玉”的支出要全数交给艺伎馆，即便成为正式艺伎后，也是如此，有所分歧的是，“半玉”不能收取客人的小费，而正式艺伎则能够，这也是正式艺伎的首要经济来源。只要当艺伎全数还清了艺伎馆为培养她而支出的包含吃、住、衣服在内的用度后，她们的支出才气全数归本身。这时的艺伎能够持续留在艺伎馆，也能够出去本身开设艺伎馆，当然，也能够今后离开这个行业。