不平等来源于劳动合作、社会抵触、社会分层和私有财产轨制。劳动合作在社会中缔造了上风职位并构成了品级轨制。社会抵触带来了胜利者和失利者，让胜利者能够建立和庇护他们在社会上博得的位置。私有财产轨制则缔造和鼓励了不平等的特权，并让那些摄取高位者通过劳动合作、社会分层和社会抵触(或三者兼有)来堆积财产并庇护他们的定位，将堆集的统统传给他们的孩子，在他们所处的位置上获得权力、特权和名誉。不平等之以是能够耐久存在有很多启事。处在社会顶层的人联手庇护它并使之持续存在。
社会学家凡是会考虑两个题目:不平等呈现的启事，不平等如何得以持续——为何不平等一旦呈现就会在社会中扎下根?为甚么难以限定它的生长?为甚么难以窜改它的首要性?社会学夸大社会布局的首要性:社会构造缔造了社会布局，社会布局则缔造了不平等。
权力、特权和名誉，它们之间的分歧在相互的交互感化下建立了一个不平等的体系。这三者都来自劳动合作、社会分层、社会抵触和私有财产的权力，它们大部分时候都是紧密相连，以是在一个范畴里具有的上风也会延长至另一个范畴。形成不平等的最后一个身分则是长时候的不平等的权力、特权和名誉。
有三种抵触是必须的:第一，具有分歧文明背景和身份认同的群体走到了一起;第二，对罕见资本的争夺或者是一个群体有机遇剥削另一个群体(这二者都会激发抵触);第三，一个群体比其他群体具有更多权力，并能在抵触中胜利地阐扬感化。
抵触、权力的利用、胜利和特权(私有财产)都会带来不平等。因为私有财产的存在，个别能够将他们堆集的东西固化并慢慢扩大。外科大夫、摇滚明星和企业高管，因为在劳动合作和社会抵触中占有无益职位，以是他们挣的钱就比浅显工人和护士等要多很多。跟着特权被堆积在一小撮个别手里，这些人也就具有了更多的权力。财产代表权力和特权;财产越少，权力越小，进而也就越难获得本身好处，并且还常常会被剥削和辞退，乃至一贫如洗。他们没有特权，没有权力，他们所处的定位上几近甚么都没有。
劳动合作、经济身分、构造中的寡头政治、成心识缔造的布局、社会分层、社会抵触，是它们培养了不平等。除此以外另有一个诱因，那就是私有财产，即持有我们所博得的统统这一权力。
除此以外，发蒙活动哲学家还达成了以下共鸣:是社会本身的性子培养了不平等，而当局存在的目标之一就是要限定这类不平等。社会学家分歧以为，社会本身很轻易滋长不平等，忽视它会形成严峻结果。悠长以来社会学的一个目标就是，尽力以某种体例与社会不平等战役共处，并就它产生的启事寻求共鸣。
了解权力的角色能够最好地解释抵触中的胜利。胜出一方必定比其反对者具有更多权力，从而能在这场互动中得胜。这类权力也有能够是小我的(比如，基于他们的聪明、力量、魅力、兵器或财产)。但在更多环境下，抵触两边都是构造、群体或社会，它们通过各自的上风权力得胜(如更高的效力、更多的人丁、成员更激烈的虔诚、更先进的技术、更出色的带领、数量更多的兵器或更薄弱的财力)。
社会布局本就是一种包含不平等层级的形式，以是不管它如何生长，这类根深蒂固的不平等都是存在的。社会学家分歧以为，只要人在社会中存活一天，不平等就会存在一天。马克思曾胡想并预言将来会有一个划一的天下，但是就连他也不得不承认，这统统只要在社会和社会形式烟消云散以后才会实现。