北人无择非舜而自投清泠之渊，不成觉得世仪。鲁般、墨子以木为鸢而飞之，三日不集。而不成使为工也。故高不成及者，不成觉得人量；行不成逮者，不成觉得国俗。夫挈轻重不失铢两，贤人弗用，而县之乎铨衡；视高低不差尺寸，明主弗任，而求之乎浣准。何则？人才不成公用，而度量可世传也。故国治可与愚守也，而军制可与权用也。夫待17赏枚驾之，则世莫乘车；待西施、毛嫱而为配。则毕生不家矣。然非待古之漂亮，而人自足者，因统统而并用之。夫骐骥千里，一日而通；驽马十舍，旬亦至之。由是观之，人才不敷专恃，而道术可公行也。乱世之法，高为量而罪不及，重为任而罚不堪，危为禁而诛不敢。民困于三责。则饰智而诈上，犯邪而干免。故虽峭法酷刑，不能禁其奸。何者？力不敷也。
故宾之容，一体也，或觉得君子，或觉得小人，所自视之异也。故趣舍合，即言忠而益亲；身疏，即谋当而见疑。亲母为其子治扌乞秃，而血流至耳，见者觉得其爱之至也；使在于继母，则过者觉得嫉也。事之情一也，所从观者异也。从城上视牛如羊，视羊如豕，所居高也。窥面于盘水则员，于杯则隋，面形稳定其故，有所员、有所隋者，所自窥之异也。今吾虽欲正身而待物，庸遽知世之所自窥我者乎？若转化而与世竞走，譬犹逃雨也，无之而不濡。常欲在于虚，则有不能为虚矣。若夫不为虚而自虚者，此所慕而不能致也。故通于道者如车轴，不运于己，而与毂致千里，转无穷之原也。不通于道者若利诱，告以东西南北，所居聆聆，一曲而辟，然忽不得，复利诱也。故毕生隶于人，辟若亻见之见风也，不必臾之间定矣。故贤人体道反性，不化以待化，则几于免矣。
昔太公望、周公旦受封而相见。太公问周公曰：“何故治鲁？”周公曰：“尊尊亲亲。”太公曰：“鲁今后弱矣。”周公问太公曰：“何故治齐？”太公曰：“举贤而上功。”周公曰：“后代必有劫杀之君。”厥后，齐日以大，至于霸，二十四世而田氏代之；鲁日以削，至三十二世而亡。故《易》曰：“履霜，坚冰至。
夫竹之性浮，残觉得牒，束而投之水则沉，失其体也；金之性沉，托之于舟上则浮，势有所支也。夫素之质白，染之以涅则黑；缣之性黄，染之以丹则赤。
率性而行谓之道，得其本性谓之德。性失然后贵仁，道失然后贵义。是故仁义立而品德迁矣，礼乐饰则朴素散矣，是非形则百姓眩矣，珠玉尊则天下争矣。
是故入其国者从其俗，入其家者避其讳，不犯禁而入，不违逆而进，虽之蛮夷徒倮之国，结轨乎远方以外，而无所困矣。礼者，实之文也；仁者，恩之效也。
夫礼者，以是别尊卑，异贵贱；义者，以是合君臣、父子、兄弟、伉俪、朋友之际也。当代之为礼者，恭敬而忮；为义者，布施而德。君臣以相非，骨肉以生怨，则失礼义之本也。故构而多责。夫水积则生相食之鱼，圭积则生自肉之兽，礼义饰则生伪匿之本。夫吹灰而欲无眯，渡水而欲无濡，不成得也。古者，民童蒙不知东西，貌不羡乎情，而言不溢乎行。其衣致暖而无文，其兵戈铢而无刃，其歌乐而无转，其哭哀而无声。凿井而饮，种田而食。无所施其美，亦不求得。
鹈胡饮水数斗而不敷，鳝鲔入口若露而死。智伯有三晋而欲不澹，林类、荣启期，衣若县衰而意不慊。由此观之，则趣行各别，何故相非也！