近年来在浙江省上虞市出土的东汉期间的瓷器中。有壶、盏、杯、碗等器具，据考古学家判定，这些器物当属天下上最早的茶具。这申明东汉期间饮茶已垂垂遍及。湖北省江陵县的西汉古墓中还曾出土过一些作为陪葬品的茶叶;湖南省的长沙马王堆中也曾出土过一只刻有“茶”字的青瓷瓮，这被考古学家推定为是人们用来储存茶叶的器具。这表白在距今2000年前。南边王族已开端烹煮饮茶。
在当代史猜中，有关茶的称呼很多，到了中唐时，茶的音、形、义已趋于同一，厥后，又因陆羽《茶经》的广为传播，“茶”的字形进一步获得建立，直至明天。
注1:原字是酉旁加也，既左酉右也。
由前之说，北朝后魏京师士子，见齐王萧饮茶，引为奇特，号为漏卮;由后之说，尤养特欲为萧正德备茶，则一为少见多怪，一非家常用品，起码足以证明其非浅显用物，不然，亦非北朝鲜卑族用物。此时饮茶，恐限于某地，行于某阶层，实非提高公众。故只能谓为饮茶之开端期间。而饮茶民风之兴，始于唐朝。唐朝公众喝茶成癖。东坡诗云:“周诗记苦荼，茗饮出这世。”乃以今之茶为荼。自唐以来，茶以清头子，高低好之。百姓日饮数碗，确成风矣。（摘自黄现璠著《古书解读初探》,广西师范大学出版社,2004年7月第1版）
“茶”字从“荼”中简化出来的抽芽，始发于汉朝，古汉印中，有些“荼”字已减去一笔，成为“茶”字之形了。不但字形，“茶”的读音在西汉已经建立。如现在湖南省的茶陵，西汉时曾是刘欣的领地，俗称“荼”王城，是当时长沙国13个属县之一，称为“荼”陵县。在《汉书.地理志》中，“荼” 陵的“荼”，颜师古注为: 音弋奢反，又音丈加反。这个反切注音，就是现在“茶”字的读音。从这个征象看，“茶”字读音的建立，要早于“茶”字字形的建立。
在中国当代文献中，很早便有关于食茶的记录，并且随产地分歧而有分歧的称呼。中国的茶早在西汉时便传到外洋，汉武帝时曾派使者出使印度支那半岛，所带的物品中除黄金、锦帛外，另有茶叶。南北朝时齐武帝永来岁间，中国茶叶随出口的丝绸、瓷器传到了土耳其。唐顺宗永贞元年，日本最澄禅师返国，将中国的茶籽带回日本。而后，茶叶从中国不竭传往天下各地，使很多国度开端种茶，并且有了饮茶的风俗。
但是也有人能够找到证据指出，饮茶的风俗不但仅是中国人发明的，活着界上的别的一些处所也是饮茶的发明地，比方印度、非洲。
萧正德归降时，元义欲为设茗，先问卿于水厄多少，正德不晓其意，答日:下官生于水乡，立品以来，未遭阳侯之难，坐客大笑。
《晏子春秋.内篇杂下》谓“晏子相齐，衣十升之布，食脱粟之食，五卵、苔菜罢了”。觉得饮茶(即茗)始于春秋期间。然《晏子春秋》亦非齐晏婴所作，底子难以建立。且万蔚亭辑《困学纪闻集证》卷八下云:“(槐按)今本《晏子春秋.内篇杂下》作三弋五卯苔菜，考《御览》卷八百六十七引作茗茶，载入茗事中……”虽作茗。然既言茗茶，恐非茗饮之茗。故茗饮之事不见于经。世又以诗之“谁为茶苦”，为饮茶之证，不知此茶乃苦菜之荼，非“荼苦”之茶，不能张冠李戴。似此春秋战国恐无饮茶之风。故《周礼.天官.家宰第一》言浆人供王之六饮，一曰水，二日浆，三曰醴，四曰凉，五曰医，六曰酉1。尚未见饮茶。......自汉今后，饮茶之记录，时有所闻，三国时吴孙皓每饮群臣酒，率以七升为限，韦曜不过两升，或为淘汰，或赐茶茗以当酒(《三国志.吴志.韦曜传》)，以时茶茗，恐已为接待来宾之用，不然，宴会中，何故有茶? 晋张华尝谓“饮真茶，令人少眠”(张华《博物志》)，是晋亦有饮茶之风，以是茶茗之起，由来已久，宋裴汉《茶述》谓:“茶起于东晋，盛于目前(宋朝)。”。《洛阳伽蓝记》谓饮茶始南朝梁武帝天监年间。所谓饮茶之风，开端于汉魏则可，流行于汉魏则不成。因南北朝时，此民风只在南朝流行，北朝尚未以之为怪也，何论于汉魏，关此《茶史杂录》引逸闻两则以下: