驿站的房檐下亮着三五盏灯火，灯油即将耗尽，火苗摇摆闪动。店小二趴在门前桌上，熟睡成了一滩烂泥，头顶烛台上的蜡烛被一阵风倒了，滚烫的热蜡滴在他的手背上，可他像是没有知觉一样，还是甜睡着。
“子夫要求陛下宽恕臣妾坦白之责。”卫子夫说着又向刘彻叩首。
清冷殿中，卫青正与刘彻奏议西南赈灾一事，卫子夫仓促而来，打断了君臣两人的说话。
正中主卧想必睡的就是中尉段宏，杀手用一根事前筹办好的铁丝弯成钩，戳破窗纸伸出来，将门栓勾起。
“淮南王是否要谋反，你觉得陛下心中当真没数吗？”霍去病轻声呵叱了身后的将士：“陛下还未做好与淮南王开战的筹办，若此时我们因为如许小小的禁止，就退回都城，说淮南王谋反，无异于将陛下逼上死路。到时冲突进级，且不说是否定真会激愤了淮南王举兵谋反，就说陛下，到时只怕也会为了均衡局面，拿段大人开刀。”
曹襄咬着嘴唇迟迟不言语，惹得一旁的卫长焦心万分：“襄哥哥你有话便直说，母后定会为你做主的。”
刘彻瞥了一眼身边的卫青，见他还是凝眸不露，便转眼望着跪在坐下的卫子夫：“既然都是那样久的事了，姐姐也未曾知会于朕，如何皇后本日俄然想起此事了？”
“你总说，我从小和去病哥哥亲些，那是因为去病哥向来利落，跟我都是有甚么就说甚么。”卫长嘟着小嘴，佯装活力的模样：“而你老是对我遮讳饰掩，有甚么事也向来反面我讲，你叫我如何与你靠近？”
谁知曹襄仿佛并偶然与她玩闹，他愁眉深锁，单独盘桓在椒房殿口，却迟迟不肯入内。卫长欢乐而来，却见他孑然一身，端倪凝重像是碰到了甚么难事。
可谁知着这一刀下去，竟像是砍到了棉花套子。黑衣人大惊失容，赶紧大喊一声“不好，快撤！”
说罢，他回身望向身后倚在门框上的霍去病，抬手拜道：“若无霍校尉一起互助，本官只怕是早已沦为刀下亡魂了。”
霍去病抬手向段宏回礼：“霍去病既受命率羽林三十骑保卫大人一起全面，必不辱任务，纵是刀山火海，也定会让大人安然返回京都。”
“皇后今儿是如何了？常日里，朕与人议事，她向来都不会打搅的。”刘彻猜疑地望着出去通传的中常侍。
“是因为平阳侯世子曹襄本日进宫来与臣妾重提此事，要求臣妾为公主做主。臣妾只感觉既是公主的事，臣妾本身决然是做不了主的，遂只得来滋扰陛下。”
春陀道：“娘娘看起来神采不大好，只说此事事关皇家颜面，必须面见陛下方可言说。”
话还未说完，卫子夫俄然伸手掩住了他的口，凝眉轻声道：“你要说的话，本宫心中都稀有。”
刘彻思忖了很久，终做了定夺：“此事事关皇家面子，朕不能只听曹襄那孩子一面之词，还需问过皇姐。”
卫青没有转头，只望着远方院墙边的如血残阳凝神了半晌，轻声道了一句：“卫青明白。”
曹襄一听“母亲”二字，便不由眉头紧蹙，眼眶也不由红了。
暮秋时银杏树染上一层金黄，铜铃般大小的果实挂满了枝头，宫婢们揣着细竹枝体例的篓子，三五成群地蹲在树下捡拾秋果。水池中的荷叶枯萎了，案上的秋菊却盛放空前。金色花朵沉甸甸得仿佛金丝线团，被栽种在陶土盆中摆得满园都是。与暮秋泛黄的枝头相接千里，远了望去层林尽染，一片平和。
“大将军也不是外人，留下一起听听吧。”刘彻出声留住了他，也不直视他难堪的神采，昂首便对门外的春陀说：“请皇掉队来吧。”