盛老太太一阵语塞，忿忿的转过甚去。
“……表哥，凉州真不是人待的处所，平常连口洁净的水也用不上！井里打上来的水都是咸涩的，喝上几口，爹和娘的脸都肿了……”曹斑斓的声音，如泣如诉，“这换算甚么，但是后几年银子都用完了，没的可办理当官的，家里实在过不下去了，就把我……把我……嫁给了他……一个驻守凉州卫所的千户……表哥，我那会儿真想死了算了！可我死不得，我若死了，爹娘如何办？”
贺弘文抬眼间，见明兰亭亭玉立，秀美更胜往昔，一双澄净的眸子清澈之极，他面上一袖，低头回道：“这回与祖母家的叔叔伯伯们一道去，识得了好些奇怪的药，也晓得了药行药市的好些端方，弘文受益匪浅。”
“孙女不敢。”明兰低声道。
曹斑斓呆呆的昂首，实在不晓得明兰的意义，这个题目实在有些难答复，曹斑斓思考了半天，才艰巨道：“她们……都好，她们没返来，留在凉州了。”
嘤嘤的抽泣传来，贺弘文低声安抚着，曹斑斓仿佛非常冲动，一阵悉悉索索的声音，仿佛是在扯衣裳袖子，曹斑斓又哭着说道：“能再见表哥一面，我便是死了也值了！这些年来，我常记取我们小时候的事儿……我喜好石榴树上的花儿，你就爬上那么高的树给我去摘，厥后跌了下来，阿姨又气又急，可你死活不说是替我去摘花，只说本身玩皮……另有另有，每年上元节，你都亲手做一盏小灯笼给我，偶然是莲花，偶然是小兔子……半夜梦回，我最怕的，就是表哥已经忘了我！”
贺弘文晓得她的意义，忍不住笑了出来，氛围一时轻松，走到快二门时，贺弘文俄然站住，嘴唇翕翕的，仿佛想说甚么，欲言又止；明兰晓得他的意义，便朝背面跟着的人摆了摆手，丹橘和小桃立即退了些许开去。
曹斑斓低低的哀声道：“……那位盛女人，我见过了，又斑斓又风雅，家世也好，老夫人也喜好她，这真是好极了，好极了，表哥的毕生大事算是定了，盛女人和顺工致，今后定能好好顾问阿姨和表哥的……娘说要表哥纳了我，我如何敢期望，我早不洁净了，是个残花败柳了，我给表哥做小丫头罢！给你和盛女人端茶递水，做使唤丫头好了，只要能不时见到表哥便心对劲足了……”
明兰半阖着眼睛，不想说话，小桃就凑上来答道：“刚才我送贺家少爷出门，听贺少爷提及外头的风景，我想多听两句便一起送到了门房；刚想走人，谁知瞧见了曹家的马车等在我们府门口！上归去贺家，我们回府时我在贺家门口见过那马车，灰扑扑的粗油布帐帘，褐扁木的车架，另有阿谁车夫，脸上好大一块黑斑！然后里头探出半个脑袋来，就是那曹女人！贺少爷仿佛吃惊不小，不知那曹女人说了些甚么，他就上了马车！”
明兰冒死按捺想要奔涌而出的怒骂，死力平静道：“表女人，我晓得你委实不幸；可你想来也非最不幸之人。你虽婚嫁不幸，但起码另有为你着想的父母，他们倾尽尽力也要带你返来，你如何能够动不动轻言死活的。可你的姐妹们呢，她们是庶女，曹家姨父对劲繁华之时，她们一定如表女人这般享用过，可一朝家败，她们却得承担一样的磨难，现在更被留在了凉州，为人妾室，甘苦自不必说了，没有一个家人在身边，有个好歹也无人过问；说实话，我觉着她们更不幸些，更别说小梁山的孤儿孀妇了，表女人觉得呢？”