宋宣和年间的一天，湘南耒阳县衙门口来了一顶暖轿，暖轿里坐着原长沙太守马北坡，他告老回籍路过耒阳，特来拜访老友――耒阳县令姜鸣。
姜鸣愣了一下，问：“厥后呢？”
李爹说：“厥后他见我在吃晚餐，就取出银子要我去内里买酒买肉，说本身也没吃，要和我一块吃。我买回酒肉，两人就吃喝起来。再厥后，小的醉了。今早小的酒醒去敲他的寝室，没人开门。一排闼，门开了，小的出来一看。唉呀！妈呀！吓死我了，马老爷死了，坐着吊颈了……”
姜鸣迷惑道：“堵塞身亡？马北坡初到耒阳，前后才两日，无仇无怨，何人欲害别性命？”
姜鸣叹道：“马老爷爱好女色，常言道，色字头上一把刀，可惜马老爷却忘了这句话。我想我已经晓得害死马老爷的凶手是谁了？”
姜鸣确信李爹没有扯谎，冲中间的衙役高叫一声：“备轿――”
不久，仵作将验尸格目呈报，马北坡乃是堵塞身亡，尸身没有伤痕。
秋梅一听，不由愣住了，她完整没想到落在现场的银凤钗上会刻有本身的名字。当时，她闷死马老爷后发明银凤钗掉了，找了找没找到，就走了。她觉得不要紧，因为这东西满大街都是，谁会思疑到她头上呢？千万没想到这只可爱的银凤钗竟然刻有本身的名字。那一刹时，她悔怨极了。
秋梅迷惑地捡起银凤钗，翻来覆去看了几遍，也没找到本身的名字，她不由惊诧道：“姜大人，这上面没有我的名字呀！你、你是诈我的……”
少顷，姜鸣对叶捕头说：“马北坡的家眷必定没走远，你速去寻觅，务必问清马北坡为何又返回李爹这儿留宿？”
李爹领着姜鸣进了马北坡的寝室，只见马北坡身着寝时衣裤，横躺在床上，已断气多时。
当夜，姜鸣美意接待马北坡，又召来一个官妓相陪。宋朝妓女流行，分官妓、营妓、市妓、私妓和家妓等，由官府运营之妓女，分属“州郡”和“虎帐”，其身份列入正册，统称官妓。宋朝中期的官妓多来自被抄家、编管的罪人家属当中，或出身于达官朱紫之家，或脱落于停业豪商富商天井内，最浅显的亦是自小被卖到青楼倡寮中。
姜鸣见她不说话，只得又说道：“秋梅，我今天下午在县衙查了你的官籍，你本是长沙郡人，你家原是长沙商贾大户。六年前，你父被长沙太守马北坡以通敌罪关人大牢，充公财产，家人放逐，女子皆被沦为官妓。是如许吗？”
第三天早上，姜鸣吃过早餐，正要上堂，猛听衙门外响起“咚咚”的伐鼓声，心知有人报案，赶紧赶到大堂。大堂里，衙役已领进一个白叟。姜鸣一见，这白叟竟然是李爹。
秋梅一番言语，声泪俱下，令堂上世人无不凄然。
一夜无话。第二天晌午马北坡告别姜鸣，领着家眷又踏上了返乡的征程。
姜鸣看了看那包东西，嘲笑一声，厉声道：“大胆秋梅，你可知罪？”
这么想着，姜鸣唤过李爹，问：“昨夜可有人到马老爷房中？”
姜鸣见了，不由暗叹：“这女子秀雅脱俗，美艳绝伦，只可惜端倪间多了一丝风尘之色。”
秋梅被唬了一跳，不由一震，惶恐地望着姜鸣。姜鸣神采甚是丢脸。秋梅方寸大乱，跪倒在地，惶恐道：“小女子不知何罪。”
接到马北坡的拜帖，姜鸣从速出来相迎，两人联袂来到后院书房话旧。其间，马北坡奉告姜鸣，家眷已经安排在堆栈住下，本身彻夜要另觅一地留宿，和他彻夜长谈。话语极其暖昧。