两天后，吴汝纶、薛福成走进了文庙，曾国藩孔殷地问："这两天查访的环境如何？"吴汝纶说："福土庵的一百几十个孩子，我一个个地问遍了，都是无父无母、流浪街头的孤儿，或在天津，或在静海、宝坻等地，被教堂、育婴堂收留的。问洋人待他们如何，都说很好，有饭吃，有衣穿，比在街上流浪强十倍百倍，独一不好的就是逼迫他们念圣经、做礼拜，爱法国人，不爱中国人，若稍有抵挡，就会捱打。""他们当中有人见到挖眼剖心的吗？"曾国藩问。
"回大人的话，水火会的人向来循分守己，没有不轨情事，故未曾打消。"张光藻哈腰低头答复，因惊骇，头上脸上尽是虚汗。
曾国藩对崇厚不满起来。谤则同分，祸则同当，这话是说过，但不该当四周乱讲。他是要把我拉出来做他的挡箭牌？那天在罗淑亚面前的媚态，已令人看不扎眼，莫非他与洋人在背后有甚么买卖吗？此后得警戒点！
"凶手还没有抓到一个，士民们也不来揭露。"吴汝纶说，"水火会的人暗中传出话，谁告发，谁就是汉奸卖民贼，先杀掉他。""反了，这不是公开与朝廷唱对台戏吗？"曾国藩气得敲打扶手，"谁是水火会的头子？"薛、吴对望了一眼，都不作声。
"曾中堂，贵国暴民反叛，敝国领事被戕杀，国旗被焚毁，教堂被烧，使馆、育婴堂、讲书堂被捣，死难者达九人之多。这是敝国建国以来，在本国从未蒙受过的事情。敝国高低大怒万分，天下各国也同声指责，不知曾中堂如何对待这事？又筹算如何措置？"罗淑亚操着谙练的华语说。
明天，曾国藩从塘报上看到了醇郡王、内阁学士宋晋、翰林院侍讲学士袁保恒、内阁中书李如松等人向朝廷上的奏折，他们都以为津案乃义举，洋人是犬羊，不能谕之以理，应采纳倔强态度。言辞最狠恶的是醇王，他说要杀尽洋人，雪庚申先皇之辱。曾国藩看完塘报后心中很不安。这些清议，只讲道理，全不顾国势，貌似最忠君爱国，实则将君国置于伤害当中。他们不负实际任务，只凭着一张嘴巴，一旦惹出祸来，他们都会躲得远远的，还得要做事的文武们去清算局面。对这些空谈，本可完整不睬睬，但可恼的是他们能哗众取宠，博得言论的支撑，对局中人掣肘甚剧；特别是阿谁于世事一窍不通的醇王，恰好要以王叔之尊来妄发群情，博取隽誉，令人批驳都不好下笔。清议误国！曾国藩想，这四个字真是千古不刊的真谛。
"公使先生。"曾国藩停下梳理髯毛的右手，语气迟缓厚重地说，"对于在上个月的动乱中，贵国所承遭到的丧失，特别是领事宿世及别的几位贵国百姓的遇害，鄙人深感哀思，并将遵循敝国皇太后、皇上的旨意，当真查办，严厉措置。不过，公使先生，事情的启事，来自于贵国教堂挖眼剖心的传闻，而领事宿世向我朝廷命官开枪，打死县令家人，则更是局势激变的导火线。这两点，鄙人也想提示公使先生重视。"恰是这两点，击中了天津教案的关键，罗淑亚内心暗惊：故乡伙公然短长。但罗淑亚有恃无恐，他要把这两个关键抹掉："曾中堂，挖眼剖心之说，纯是对敝国的歹意诽谤。贵国各地都如此哄传，但无一处实证。这能作为围攻教堂的来由吗？恕我说句不客气的话，这恰好申明贵国百姓的愚笨无知。丰大业鸣枪，乃是为了恐吓包抄他的暴徒，刘县令家人致死，纯系误中。贵国百姓以此为借口，肆行当今文明天下中已绝迹的暴行，太令敝国君臣遗憾了。""公使先生。"曾国藩的神采开端严峻起来，"在桥上放枪，说是摈除围攻的人，或可委偏言得畴昔，在崇侍郎家放枪，又作何解释呢？嗯？"崇厚听出这一声"嗯"中的阴寒气味，他恐怕罗淑亚恼羞成怒，忙笑着得救："那天长辈也是态度不好，跟丰领事大声辩论，兵役都围了过来，丰领事在那种环境下开枪也可谅解。"崇厚自知这话会使曾国藩气恼，忙又对罗淑亚说："曾中堂一贯对贵国持友爱态度，对峙守定和约，不肯引发兵端，目前正在严令缉拿凶手，以正国法。"曾国藩先是对崇厚的媚态非常不满，后转念一想，也不宜与罗淑亚闹翻，真的闹翻了，对国度大为倒霉，因而顺着崇厚的话说："公使先生不是问鄙人的态度吗？我能够奉告先生，敝国朝廷的态度就是鄙人的态度。详细说来，一是缉捕迷拐人丁、挖眼剖心的强盗，二是严办杀人越货的凶手，三是训戒办事不力的处所官�