江风越来越大，大师都劝曾国藩进舱歇息。曾国藩笑着对徐寿说："我坐了你三次船，一次比一次好。这点我要表扬你们。不过，你三条船有一点都是一样的，没有窜改，又使我不对劲。""老中堂是说哪一点没有长进？"徐寿挺当真地问。
"卜守备将你从扬州城里买来，有这事吗？"那女子点点头，还是不作声。
威靖号上弥漫着欢畅的氛围。船工摆上了满桌中西两式点心，又给每人冲了一杯咖啡。曾国藩不喝咖啡，船工给他另泡了一碗茶。船上的客堂宽广敞亮，船行快速安稳，碗里的茶水不时变更着直线或曲线波纹，却没有一滴溅出碗外。远处，农家村落转眼即逝；近处，张挂着庞大帆船的木船被远远地挤在两旁，头上包着青布的船老迈们，望着滚滚扬起的江浪，无可何如地点头感喟。曾国藩蓦地想起那年九江南门船埠上，胡林翼被洋船气得吐血的惨景，内心又酸楚又欣喜。"润芝，倘使你能活到明天就好了！"他在内心悄悄地说。
"孙镇台，你派辆马车去，从速把卜守备的如夫人接来，我要亲身问她。"曾国藩对孙昌国说。
"雪村，我这是第三次坐你造的船了，真是一次比一次舒畅。"威靖号劈波斩浪，在清澈的江面上飞速进步，曾国藩坐在临窗铺着乌黑洋布的小桌边，笑着对徐寿说。第一次是同治三年六月，曾国荃攻陷江宁后几天，曾国藩由安庆坐黄鹄号前去江宁。"黄鹄"二字由曾国藩亲身定名，他把它比作一只健翮腾空的黄鹄，这是中国人造的第一艘由蒸汽机策动的轮船。第二次在同治七年赴直隶前夕，容闳驾驶江南制造局造的恬吉号来到江宁，曾国藩坐着它从江宁到采石矶，又从采石矶返回江宁。一年来，江南局又连续新造四艘轮船，曾国藩别离给它们定名为威靖、惠吉、操江、测海。
吃完饭后，孙昌国又请曾国藩到他的小客堂里喝茶，两人叙谈起衡州练军、打武昌、打田家镇的旧事，都感慨不已。正说得鼓起，一个亲兵走到孙昌国身边说："大人，前几天那小我又来了，哭哭啼啼地求大报酬他作主，请卜守备放人，让他伉俪团聚，还带了一班子报酬他说话。""出去！这事今后再说，没瞥见我在陪中堂大人说话吗？"孙昌国沉下脸挥斥亲兵。