灵谷寺建于梁天监十三年，原名开善寺，唐朝改称宝公院，北宋大中祥符年间改称承平兴国寺，明初改成蒋山寺，寺址在独龙阜。当时江宁的蒋山寺与杭州中天竺的永祚寺、湖州的万寿寺、姑苏的报恩光孝寺、奉化雪窦资圣寺、温州的龙翔寺、福州雪峰崇圣寺、金华的宝林寺、姑苏虎丘灵岩寺、露台的国清寺，并称为江南十大名刹。洪武十四年，明太祖亲来钟山选皇陵，看准了独龙阜这块风水宝地，遂命蒋山寺东迁。又将皇陵圈中的定林寺、宋熙寺、竹园寺、悟真庵十足迁于此，归并为灵谷寺。
六朝都会，环山长护吉利云。
远通像一个败落户夸耀繁华的先祖一样，津津有味地奉告曾国藩，归并后的灵谷寺范围之弘大，使得江南无一寺庙能够与之比拟。寺内的殿庑规制仿照大内修造，自庙门至梵宫长达五里路。当中的主道，行人走在上面，能收回一种近似琵琶弹奏的响声，鼓掌都能够令人模糊听到琵琶弦在震惊，故僧众将它称之为琵琶街。
"早在天启年间，有一个临产的妇人来到灵谷寺烧香，求菩萨保佑她出产顺利。祷告结束，她沿着琵琶街走出寺院，谁知走到半路就发作了，痛得在琵琶街上打滚。打了三个滚后，那妇人就在街上生下了一个又白又胖的男孩。菩萨保佑她出产顺利，但把琵琶街污坏了。从那今后，琵琶街就再听不到琵琶声了。"世人听了这话，都哈哈大笑起来。曾国藩也浅笑着，内心说："公然是个会打诳语的老衲人，不过倒也诳得敬爱。"《曾国荃年谱》载：同治三年玄月二旬日，"公奉旨诣明孝陵致祭。"见大师兴趣高，远通越说越有劲。他又说，灵谷寺原有一个广漠无边的放生池，是明月朔万个民工致整凿了一个月才凿成，故又叫万工池。另有无量殿、梅花坞、八功德水诸景。当时殿宇如云，浮图耸峙，最盛时有一千个和尚。寺内万松参天，一径幽深，故又有灵谷深松之美称，远通非常对劲地说，当年康熙爷、乾隆爷谒完孝陵后，都驻跸灵谷寺，并留下宸翰。
"大人，斋饭已备好，吃了再走吧！"远通仓猝挽留。
曾国藩笑着说："算了，你们都猜不中，我明天请诸位出来，原是想来个钟山谈文，现在做了远通和尚的客人，变成灵谷寺谈文了。"吴汝纶鼓掌笑道："大人此举太高雅了，此后必然是段文坛嘉话。" 别的三子也都很镇静。
"曾大人，总督衙门来了一名老爷，说是有急事要面禀。"灵谷寺的知客僧吃紧忙忙走过来，边见礼边说。
"叨教大人。"张裕钊在当真思虑以后，恭谨地问："常见前人诗话中谈到诗的气象。卑职想，古文应当也有气象，而究以何种气象为好呢？"曾氏《鸣原堂论文》中《王守仁申明奖惩以励民气疏》一文的尾批："文章之道，以气象光亮俊伟为最难而宝贵，如久雨初晴，登高山而望郊野；如楼俯大江，独坐明窗净几之下而能够远眺；如豪杰侠士裼裘而来，绝无肮脏猥鄙之态。此三者皆光亮俊伟之象。文中有此气象者，大略得于天授，不尽关乎学术。自孟子、韩予而外，惟贾生及陆敬舆、苏子瞻得此气象最多。阳明之文亦有光亮俊伟之象，虽辞旨不甚渊雅，而其轩爽洞达，如与晓事人语，表里粲然，中边俱彻，固自不成几及也。沅弟之文笔光亮豁达，得之天授，若更加以学力，使篇幅不失之烦复，字句悉归于精当，则优入前人之域不自发矣。""这个题目提得好，申明廉卿这段期间来对古文的研讨进入了一个较高的境地，即从字、句、段的思虑上升到对全篇的思虑。"曾国藩日渐昏花的三角眼里射出赞美的目光。