"同治元年十一月，靖毅公染时疫，为国殉职于金陵城下，当时挽联极多，也不乏佳者。唐鹤九先生有一联是如许写的：'秀才肩半壁东南，方期一战胜利，挽回劫数；当世号满门忠义，岂料三河洒，又陨台星。'大人看后说，写得好是好，只是美中不敷。大人提起笔来，将'胜利'二字乙转，又改'洒'为'痛定'。顿时，大师都悄悄地喝采。""秀才肩半壁东南，方期一军功成，挽回劫数；当世号满门忠义，岂料三河痛定，又陨台星。"薛福成渐渐反复一遍，说，"果然改得好极了！"曾国藩安静地听着，无任何表示。
"刚才讲的是句子的圆润，另有遣字的精确逼真。前人非常讲究炼字，有很多一字师的故事。比如齐己早梅诗'前村深雪里，昨夜数枝开'，郑谷改'数'为'一'。张咏'独恨承平无一事，江南闲杀老尚书'，萧楚才改'恨'为'幸'。程风衣'满头白发来偏早，到手黄金去已多'，周白民改'到'作'信'。这些都是驰名的一字师。别的如范文正公《严先生祠堂记》'先生之德，山高水长'，李泰伯改'德'为'风'。苏东坡《富韩公神道碑》'公之勋在史官，德在生民，天子虚己听公，西戎北狄，视公进退觉得轻重，然一赵济能摇之'，张文潜改'能'为'敢'。张虞山'南楼楚雨半夜远，春水吴江一夜增'，陈香泉'斜日一川汧水上，秋峰万点益门西'，王渔洋别离改'增'为'生'，改'峰'为'山'。改的都是大师名家的字，都改得好。可见即便是大手笔，也有个千锤百炼进步的过程，何况普通人呢？除一字师外，另有半字师的故事，你们传闻过没有？" "没有。"四子齐点头。
曾国藩此次欣然受命。其启事，不但因捻乱停歇，朝廷没有健忘他的功绩，更因他多年的明友暗敌官文完整垮台了，他此后的宦途少了一块绊脚石，曾国荃、郭嵩焘、刘蓉、刘长佑等人东山复起也少了一重停滞。放眼本日之域中，又是湘淮军的天下！他能不镇静吗？
刘蓉同治五年在陕西巡抚任上大败于捻军，遭撤职回籍处罚。郭嵩焘同治五年在代理广东巡抚任上，与两广总督瑞麟分歧被免除。曾国荃同治六年因剿捻无功开缺回籍。刘长佐同治六年亦因剿捻无功开除回籍。
"廉卿兄，你把这段掌故说给我们听听吧！"薛福成入幕最晚，不晓得这件事。
曾国藩笑着说："本日受法师接待，不容我不写了。不过鄙人对佛法素无所知，题甚么好呢？"曾国藩在无梁殿里渐渐踱步。殿堂里非常温馨，水汽冲着紫沙壶盖悄悄地高低跳动，他凝睇着茶壶，瞬时候有了。遂提起笔，叮咛小和尚把硾笺展开。一会儿，水印纸上现出一个个劲崛的字来：
曾国藩笑着说："算了，你们都猜不中，我明天请诸位出来，原是想来个钟山谈文，现在做了远通和尚的客人，变成灵谷寺谈文了。"吴汝纶鼓掌笑道："大人此举太高雅了，此后必然是段文坛嘉话。" 别的三子也都很镇静。