"不全数撤也能够，另有一个计划你考虑一下。"曾国藩深知九弟的脾气，他不肯意干的事，任何人也难说动他。"金陵城里有长毛七八万，姑苏、常州一带有长毛十余万，吉字营二万多人全数屯在这里，万一哪天长毛集结十万人马将你们团团包抄，要突围出去亦是难事。军事上最忌呆兵，二万人耐久聚在一起便成了呆兵，不如腾出彭毓橘、刘连捷两支人马出来游弋在外，作活兵。""有两支活兵在外当然好，但分兵必将单，长毛来围便更加难。"曾国荃仍对峙他的定见。
"大哥，依弟之见，我吉字大营只要在雨花台稳扎下来，今掉队入金陵的第一人，就必然是我而不是别人。"曾国荃如此自傲的态度，如此必定的说话，使得曾国藩对他的话格外正视起来。
"大哥，我另有很多话没有对你说，你先听我讲讲好吗？"曾国荃给大哥泡了一碗清澈的碧螺春，双手递上来。
同治元年八月二十九日，曾氏在给朝廷的奏折中陈述了当时江南各虎帐瘟疫流行的景象："鲍超营中疫疾高文，勇夫病者万余人，死者日数十人。张运兰、朱品隆、唐义训各军，亦十人而病其六七……左宗棠军中病者亦复过半，每次出队不满五成。"在《金陵湘军陆师昭忠祠记》一文中，曾氏更对此次瘟疫作了形象的描述："我军藩雨花台，未几，疾疫高文，兄病而弟染，朝笑而夕僵，十幕而五不常爨；一夫暴毙，数人送葬，比其返而殕于途。近县之药既罄，乃巨舰连墙，征药于皖鄂诸省。"曾国藩的祷告不但没有为湘军求来福祉，一场瘟疫反而俄然在金陵城外伸展，给雨花台畔的湘军带来庞大的灾害。仅仅只要几天时候，湘军就死去三百多人。一个营房里，只要有一人得了病，便会当即分散开去，早上看着还是好好地，早晨便僵卧不起了。连夜派出十人抬尸出去埋葬，返来盘点人数，就只剩下五人；打着灯笼火把去找时，沿途看到的则是五具倒在路边的僵尸。曾国荃惶恐不安。四周延医寻药，四周的药买光了，又派人远到安徽、湖北等地去买，药未买来，人又死了一千多。李秀成趁此机遇大肆向雨花台打击，曾国荃不得不带领病羸士卒抵当，弄得焦头烂额，痛苦万状。李秀成打击了几次，部卒也染上瘟疫，吓得他不敢再与湘军打仗，才使得吉字营从濒于全军淹没的边疆上得以挽救。
曾国荃和他的亲信大将李臣典、萧孚泗、刘连捷、彭毓橘、朱洪章等人都是第一次来到这座江南名城。他要韦俊带着他和部将们远远地从南门四周走到承平门边，一起细看漫议，费去了整整一天。韦俊奉告他，金陵围墙三成只走了一成。曾国荃等人大吃一惊，内心想：吉字营、贞字营合起来只要两万多人，要想像畴昔围吉安、围安庆一样包抄天京，难道梦话！一贯倔强自大、霸道不计结果的曾国荃，虽有点