一天上午，曾国藩正在"求缺斋"勤奋，王荆七领来一个穿着寒伧的穷墨客，说："大人，这位杨国栋先生必然要拜见您，我说了好多话都不能拦住。"曾国藩放动手中的《韩文公集》，用他目光通俗的三角眼将来人打量一下。只见此人三十余岁，长条脸，两眼乌亮有神。从神采和衣衫来看，是个处于困厄中的得志者。曾国藩对来访的读书人，一概予以谦恭热忱的欢迎，不管是富有的，还是贫寒的。读书人只要有真才实学，还怕没有出头之日？本日鱼虾，明日蛟龙，是常见的事。何况面前这位杨国栋那双黑亮的眼睛，清楚表示他是个聪明灵秀的人。曾国藩一点不摆侍郎的架子，站起家来，客气地号召杨国栋坐下，并要荆七泡一碗好茶来。曾国藩浅笑问："足下是那里人？找鄙人有何事？"杨国栋说："晚生乃湖南桃源人。""足下是桃源人，为何无一点桃源口音？"曾国藩感到奇特。
第二每天未亮，十营海军便启碇开船，申正时分到了黄州。一个月前，黄州还是陈成全驻扎的处所，武昌失守后，陈成全退到蕲州。黄州知府许赓藻明天一上午就带领一班文武，在江边恭候。曾国藩站在船头，向江岸拱拱手，算是承情了。船一刻未停，直向下流驶去。船过黄州十里外，彭玉麟就命令停船。郭嵩焘、刘蓉等人都游过黄州赤壁，懒得再登陆。曾国藩叮咛郭、刘不要奉告任何人，说罢和彭玉麟换上便服，带着王荆七一道离船登岸。