杨载福批示五营海军作前锋天赋已解缆，李孟群批示五营海军作后卫临时未动，曾国藩带着一班幕僚亲兵，坐着特制的拖罟，夹在居中的十营海军中，这天起航了。为了议事的便利，彭玉麟也坐在曾国藩的座船上。时已暮秋，长江水显得比春夏两季清澈。天空万里无云，光辉的秋阳，晖映着勇丁们划起的水波，收回白花花的刺眼的亮光。因为是乘胜东下，全军斗志畅旺，又在流水的帮忙下，船行得很快。曾国藩时而在舱内，时而在船面上，与彭玉麟、郭嵩焘、刘蓉等人谈古论今，意气风发。目送着两岸青山向后退去，大师甚是欢畅。
刚坐下，杨国栋对里屋喊："阿秀，端茶来敬献二位大人。"话音刚落，从里屋出来一个二十二三岁的女子。托着一个黑漆螺钿茶盘，行动轻巧地走进客堂。那女子大风雅方地把两碗茶放在几上说："请二位大人用茶。"说罢莞尔一笑，回身进屋了。彭玉麟看着这女子极像梅小姑，特别是那莞尔一笑的神态和清脆的越音，的确如同小姑复活。他不由地多看了阿秀两眼。彭玉麟的刹时神采，杨国栋没发觉，曾国藩却重视了。杨国栋说："这是小妹国秀，老母瘫痪在床上已经几年了，恕不能起家接待。"曾国藩说："足下那年俄然拜别，使我挂牵不已。"杨国栋说："门生那年冒然拜访大人，蒙大人错爱，留在府中。三个月来，跟从大人，所学竟比我寒窗十年还多。大人恩德，门生没齿不忘。那年俄然拜别，原是出于一桩不测的事情。"