"听江居士的口音，像是湖南人？"芥航法师柚子皮似的脸上微露一丝笑意。
"弟子早有皈依我佛之心，但又抛不开尘事。叨教法师，弟子是了结尘事，再皈我佛，还是放弃尘事，即皈我佛呢？""尘事未了，凡心不净，即便皈依，亦难成正果。以老衲之见，居士不如了结尘事以后，再皈佛门，今后必然可成正果。"芥航安静地答复。
"两位居士远道而来，光临此地，为荒岛寒寺增辉很多，又广结善缘，捐银五百两，老衲代表阖寺僧众，谢二位居士厚意。不知二位居士为何赠此巨款？"彭玉麟将来此还愿的事说了一遍。
彭玉麟点点头，似有所悟。曾国藩想：老法师之言合情公道，也正合本身之心；倘若劝他马上皈依佛门的话，我靠谁来清算海军？他对这位同亲高僧忽生感激之情了，便也问道："弟子生性褊激，容不得半点险恶，平生好为掀天揭地之想，虽亦有些小成，但不顺苦衷居多。叨教法师，弟子应奉何法持身？""阿弥陀佛！"芥航正色道，"居士嫉恶如仇，恰是佛性的表示。去恶便是为善，除暴方能安良。佛法讲大慈大悲，并不宽大残杀众生之妖魔。不过，老衲看居士平生鼎盛之期已过，眉宇间阳刚毅气已趋阑珊，有生之年难再有高文为了。故老衲劝说居士一句直言：此后总要从波平浪静处安身，莫从掀天揭地处着想为好。" 曾国藩听了，默不出声。
"不必言谢。"芥航法师又数起念珠来，规复先前安静平和的神态，"老衲细看两位大人骨相，知彭大人阳刚毅气充旺，非阴邪之气所能侵袭，且享高寿，古稀之年再建非常之功。曾大人积劳积忧太重，气血亏损，今后望少从奇险处着想，多向夷易处用力。然治家有方，余庆不断，子子孙孙，代有美才，足令世人恋慕奖饰。" 曾、彭再次合十鞠躬。
"弟子故乡地点地，前向民风极坏，白日掳掠、半夜行盗之事甚多。弟子遂在家中豢养了三十条狗，用来戍守家门。现在温馨多了，守门狗无事可作，便欺负邻里鸡鸭，弄得四邻不安。叨教法师，弟子应如何措置这些狗？"芥航听罢，嘴角边浮起一缕极淡的嘲笑，说："居士可三宰其二。"曾国藩点点头，又问："弟子本意想全数宰掉，可否？""不成！"芥航决然答复，眼睛里射出两道与龙钟老态极不相称的光芒来，"狗多好事，无狗亦好事。居士此举当慎重。"曾国藩重重地点了两下头，非常附和法师的高论。他叹了一口气，说："但是弟子亦感难堪，一家豢养十条看门狗，岂未几哉？"芥航笑而不答，叮咛小沙弥添烛加灯，并对知客说："取镇寺之宝来