康福见茶几上已摆好一个棋枰，便翻开云龙盒盖，将棋子分置两边。
曾国藩重新坐到躺椅上，心境苦楚地说："自从听李臣典说你阵亡后，这些年来，我一向很少下围棋。偶尔下一两局，也从不消你的这一副。每当下棋时，脑筋里就想起了你，特别是那年洞庭湖高低的几局棋，影象最深，就比如产生在明天一样。围棋该当还给你，但明天一旦还给你，我内心又感到丧失甚么似的。价人，我惊骇你彻夜亲来督署索回棋子，实在是今后断掉你我十几年的交谊。价人，你说是不是呀！"面前的这位衰朽老头，竟完整应了那句"人之将死，其言也善"的老话，他如何会有如许一副婆婆心肠！昔日阿谁杀金松龄、参陈启迈、劾李元度、斗何桂清的不成一世的湘军统帅的威凛之气到那里去了？康福想着想着，不觉生收回一种怜悯之情来：这个老头子真的怕离死期不远了。他本想就韦俊一事与曾国藩辩个是非，听了这番话后，撤销了这个动机，言不由衷地说："曾大人，你说那里话来，大人对我的情分，我一辈子都忘不了。""好，你能如许，太令我安抚了！"曾国藩竟然大为打动起来。刚好衙役将酒菜端了出去，他忙说，"价人，你必然饿了，快吃吧，吃完饭后，我和你再下一局如何？"康福的心一下子变得沉重起来。昔白天喝一两斤烈酒他不在乎，彻夜一杯酒下肚，脑筋里便感觉晕晕乎乎的。他放下酒杯，随便吃了几口菜，便把杯盘推到一边。
"曾大人，你不熟谙我了？"中年男人走前一步。
吵嘴棋子一个个地落在棋枰上，旧事也在康福的脑中一件件地浮出。他始终记得，在前去池州劝说韦俊投降的头天早晨，面对着棋枰，曾国藩和他的一番对话。
康福点点头。衙役出去清算碗筷，曾国藩叮咛点起两盏洋油灯。这是史蒂文森客岁返国探亲特为曾国藩带来的礼品。为了珍惜洋油，他凡是不消。洋油灯扑灭后，总督的书房敞亮多了，康福浏览了一下：靠窗边是一张特大的案桌，桌上一头堆着两叠尺多高的文件，另一头放着几本书，当年汤鹏送的阿谁荷叶古砚摆在其间；右边墙站着几个高脚木柜，漆着暗红色的油漆，柜门上都有一把三寸长的大铜锁；柜子边码着几排木箱。康福认得，这些粗陋的箱子，还是在祁门时做的。
"价人，该你走了。"曾国藩悄悄地提示。康福从旧事的回想中醒过来，从速投下一子。这个子投得不是处所，本来无益的局面变得倒霉了。
"价人，你走过来，靠着我身边坐下，让我好都雅看你。"康福走畴昔，在曾国藩躺椅边的凳子上坐下来。
"我这平生，特别是这二十年来，做了很多身不由己的事，彻夜想起来，仿佛如梦境普通；另有很多事，我想做又不能做到，更使我痛心。我反比如一枚棋子，被人放到这里或放到那边，本身竟然都做不得主。"当年去池州的前夕，亲虎帐营官康福对湘军统帅的"我们都是棋子"的话，有着一听究竟的兴趣。彻夜，东梁山的隐士康伏对大学士两江总督一等毅勇侯的这句话，却顿生恶感。康福想：为甚么他要提起这话呢？是不是要推辞殛毙韦俊叔侄的任务呢？康福终究忍不住了："曾大人，你说你比如棋子，身不由己，莫非说杀韦俊、韦以德也是身不由己吗？"康福的峻厉责问，使曾国藩非常尴尬，他有力地答复："你说得对，杀韦俊、韦以德，也是身不由己的事。我晓得这件事对你有刺激，因为你对他们许过信誉。但价人，你想过没有，此事对我本身就没有刺激了吗？我不但对他们许过信誉，我还为他们亲笔题过诗，承诺凌烟阁上为他们绘像铭功。为保全全部湘军的名声，为大清王朝的长治久安，我不得不那样做呀！"曾国藩说到这里长叹了一口气，显得非常委曲。